李秋圃始而看到他儿子作了许多艳体诗，本来已是怒由心起。后来将诗看过一遍，觉得很有几分诗味，舍短取长，也有可以嘉许的地方。他现在听到小秋回家来了，心里念着，这倒要问个所以然，本来想在未吃饭之前，就要先问小秋几句话。及至走到堂屋里来，只见小秋带了两个小兄弟，垂手站立，只等父母来吃饭。他心里又念着，这小子总算知礼，看他那衣服穿得整整齐齐的，手脸洗得干干净净的，可不是个英俊少年吗?心里有点喜欢了，只是对儿子们注视了两次，就想到有什么话，回头再说吧，何必在饭前说了，惹得孩子们害怕，又不敢吃饭，于是他忍住了气，悄悄地坐下来吃饭。

    李太太虽然很觉奇怪，可是心里也就想着，但愿他暂时不发作，等他气平一点，那么，孩子受的责罚，也就要轻些。于是他十分的沉住了气，静静地吃饭。这餐饭，大家不说话，倒是筷子碗相碰的响声，清脆入耳。刚是饭要吃完，座船上来了个划子，垂手站立着道：“吴师爷请。”秋圃对公事是很认真的人，这就立刻放了碗，向女仆要了一把手巾擦着脸，将漱口水含在嘴里，一面咕嘟着，一面就向前走。

    李太太眼看着秋圃出了屏风门，这才回过脸来，正色向小秋道：“你在学堂里怎样的不规规矩矩念书?”李太太突然地问出了这句话来，小秋倒有些莫名其妙，放下了筷子碗，向母亲望着。李太太道：“难道你不明白我说的话吗?你自己在学堂里干了些什么，你自己心里总应该知道。”

    李太太说了这句话，比较地是露一点痕迹，小秋两腮上立刻红透着，红到耳朵后面去。站到椅子外面去，没有敢作声。李太太也吃完了饭，站起来了，因道：“你作的那几首诗，你老子已经看到了，他很生气，本来你回家来了，他就要问你的所以然，因为我极力的阻拦着，说是不知道你究竟干了什么，等没有人的时候再问。现在，你说。”

    李太太说着，又回转头四处张望了一下。小秋垂了头，低声答道：“我并没有干什么不好的事。”李太太道：“那么，你那几首诗为什么作的?”小秋顿了一顿，才道：“那是和一个姓屈的同学，闹着玩的。”李太太喝道：“胡说!你这些话能够骗我，还能骗你的老子吗?我是看你这样人长人大，停会挨了你父亲的板子，倒是怪难为情的，所以我就先要问出一个根底来，好替你遮盖一二。不想你在我面前就先要撒谎!回头你父亲来问你的话，你也是说和朋友闹着玩的吗?”

    小秋不敢辩论了，只是呆呆地站着。李太太道：“你自己去想想吧，还是说出来的好呢，不说出来的好呢?我可没有许多工夫和你生闲气。”说着，她自己进房洗脸去了。

    小秋又呆站了一会儿，觉得母亲一番话，倒完全是庇护自己的意思，似乎要体谅慈母这番心事，把话来告诉她。那么，真个父亲要来责罚自己的时候，也许母亲可以替自己解释的。只是这样的事，怎好向母亲开口去说呢?自己站在堂屋里踌躇了一会子，这就踱到书房里去。看那书桌上时，并没有什么稿件，拉拉抽屉，依然是锁着。心想，抽屉并没有打开，如何那诗稿会让父亲看到了呢?在身上掏出钥匙，将抽屉开了，这才相信诗稿是让父亲看到了，因为那是两张朱丝格子，自己折叠得好好的，放在上面，现在散开了，而且将一本书压着。扶住抽屉，呆想了一阵，父亲何以还是很当心地收下来了呢?是了，他必是怕这稿子会落到别人的眼睛里去。由这一件小事上看到，父亲是不愿张扬的，也许就为了在这不愿张扬上，可以免办我的罪。那么，绝对不能瞒着母亲，说了实话，也好让她庇护的时候，有理可说。这样想着，那是对了，于是洗过了手脸，牵牵衣襟踱向母亲屋子里来。

    李太太正捧了水烟袋，在坐着抽烟，虽看到他进了门，也不怎样的理会，自去吸她的烟。在母亲未曾问话以前，