他是个独自在湾流中一条小船上钓鱼的老人，至今已去了八十四天，一条鱼也没逮住。头四十天里，有个男孩子跟他在一起。可是，过了四十天还没捉到一条鱼，孩子的父母对他说，老人如今准是十足地quot;倒了血霉quot;，这就是说，倒霉到了极点，于是孩子听从了他们的吩咐，上了另外一条船，头一个礼拜就捕到了三条好鱼。孩子看见老人每天回来时船总是空的，感到很难受，他总是走下岸去，帮老人拿卷起的钓索，或者鱼钩和鱼叉，还有绕在桅杆上的帆。帆上用面粉袋片打了些补丁，收拢后看来象是一面标志着永远失败的旗子。

    老人消瘦而憔悴，脖颈上有些很深的皱纹。腮帮上有些褐斑，那是太阳在热带海面上反射的光线所引起的良性皮肤癌变。褐斑从他脸的两侧一直蔓延下去，他的双手常用绳索拉大鱼，留下了刻得很深的伤疤。但是这些伤疤中没有一块是新的。它们象无鱼可打的沙漠中被侵蚀的地方一般古老。他身上的一切都显得古老，除了那双眼睛，它们象海水一般蓝，是愉快而不肯认输的。

    quot;圣地亚哥，quot;他们俩从小船停泊的地方爬上岸时，孩子对他说。quot;我又能陪你出海了。我家挣到了一点儿钱。quot;

    老人教会了这孩子捕鱼，孩子爱他。

    quot;不，quot;老人说。quot;你遇上了一条交好运的船。跟他们待下去吧。quot;

    quot;不过你该记得，你有一回八十七天钓不到一条鱼，跟着有三个礼拜，我们每天都逮住了大鱼。quot;

    quot;我记得，quot;老人说。quot;我知道你不是因为没把握才离开我的。quot;

    quot;是爸爸叫我走的。我是孩子，不能不听从他。quot;

    quot;我明白，quot;老人说。quot;这是理该如此的。quot;

    quot;他没多大的信心。quot;

    quot;是啊，quot;老人说。quot;可是我们有。可不是吗？quot;

    quot;对，quot;孩子说。quot;我请你到露台饭店去喝杯啤酒，然后一起把打鱼的家什带回去。quot;

    quot;那敢情好，quot;老人说。quot;都是打鱼人嘛。quot;

    他们坐在饭店的露台上，不少渔夫拿老人开玩笑，老人并不生气。另外一些上了些年纪的渔夫望着他，感到难受。不过他们并不流露出来，只是斯文地谈起海流，谈起他们把钓索送到海面下有多深，天气一贯多么好，谈起他们的见闻。当天打鱼得手的渔夫都已回来，把大马林鱼剖开，整片儿排在两块木板上，每块木板的一端由两个人抬着，摇摇晃晃地送到收鱼站，在那里等冷藏车来把它们运往哈瓦那的市场。逮到鲨鱼的人们已把它们送到海湾另一边的鲨鱼加工厂去，吊在复合滑车上，除去肝脏，割掉鱼鳍，剥去外皮，把鱼肉切成一条条，以备腌制。

    刮东风的时候，鲨鱼加工厂隔着海湾送来一股气味；但今天只有淡淡的一丝，因为风转向了北方，后来逐渐平息了，

    饭店露台上可人心意、阳光明媚。

    quot;圣地亚哥，quot;孩子说。

    quot;哦，quot;老人说。他正握着酒杯，思量好多年前的事儿。

    quot;要我去弄点沙丁鱼来给你明天用吗？quot;

    quot;不。打棒球去吧。我划船还行，罗赫略会给我撒网的。quot;

    quot;我很想去。即使不能陪你钓鱼，我也很想给你多少做点事。quot;

    quot;你请我喝了杯啤酒，quot;老人说。qu