究的那位客人说。

    “华北失地千里，几乎没有抵抗，上海这一隅之地却每天牺牲上千上万的人，争夺十里八里的地。”又一位客人说，他就是苏子培，坐在崔道生的对面，近来瘦得多了，神情更见忧悒而严肃。“我们不懂军事的人看来，总觉得这笔账是不合算的。”

    “哎哎，打仗是打仗，”崔道生教授睁大了眼睛有点生气的样子，“牺牲是不免的。而且怎样是合算，怎样是不合算，今天如何谈得到？算盘也有小有大。你打小算盘的时候觉得是吃亏了，干么你不换个大算盘来试试呢？小算盘上看来是吃亏的，一到大算盘上边，可就大赚而特赚了！”

    “这叫做金盏银盘！”

    在大厅阶前的罗任甫太太指着阶前的一排盆菊，对严仲平夫人说。三层石阶上，摆着好几种名贵的菊花，这两位太太各人的兴趣不同，罗任甫太太所喜欢的是那些名目上“富丽堂皇”的花儿，仲平夫人的兴趣可不是这样狭窄了。她抬起脚尖拨着那肥大白色花瓣中间有一簇黄色花蕊的名为“金盏银盘”的佳种，微微一笑，却扭头回去望了一下厅内那堆议论国家大事的客人，打趣似的轻声说：

    “啊哟！崔博士又掮出他的大算盘来了！”

    “大算盘？”罗太太一怔，以为仲平夫人把这菊花误称为大算盘了，幸而她随即领会这是讲的崔博士，便转口说：“崔博士这人真是少有的热心！嗳！前几天他听说任甫回来了，一连到我们家里三次，可巧那一天任甫应酬多，清早出去了，晚上十点还没回家。我看见崔博士空跑了三趟，着实过意勿去，问他有什么要紧的事，把我们的电话号码告诉他，请他在十二点以后再打电话来罢。可是，他说电话里讲不明白，再三约定第二天早上他再来。嗳，第二天一早，任甫还没起身，他又来了。严太太，您猜他到底为了什么事着急到这样？”

    “这位崔博士的事情可就难猜了，”仲平夫人回答。然后把声音放得极低，问道：“是不是来跟罗先生募捐呀？”

    “嗯，我们也这样猜度，”罗太太的声音更低，几乎只有她自己可以听到。“他不是办了个小报叫做《团结》么？谁知道不是！他巴巴地赶来三趟，——不，连清早那一次是四趟了，倒是为了任甫。”

    “哦！为了罗先生？”仲平夫人忽然一笑，还抬眼望了那边的崔道生一下。“那我可猜着了，他劝罗先生不要忙着迁厂？”

    “您猜的对，他跟任甫大开谈判，倒好像厂是他的。他说任甫不懂大算盘。啊哟，可是这位崔博士的大算盘也太难懂了。不过，说句良心话，他人是热心的。我不管他是什么算盘，只要他不是铁算盘就得了！”

    罗太太正说得溜嘴，却突然停住了。她看见严仲平和胡清泉正走向那座湘绣的屏风，而屏风背后，罗任甫霍地站了起来，严仲平斜伸着一臂，姿势极为优美，在让客，同时又给他们介绍。胡清泉伸手和罗任甫相握，然后，胡清泉又转过身来，很有礼貌又很洒脱地望着罗太太和仲平夫人微微鞠躬，又笑了笑。

    仲平夫人拉着罗太太向胡清泉他们走去，凑着罗太太的耳朵说：“这位是亨宝洋行的胡经理。上海滩上，他那间洋行不见得怎样出名，可是这位经理却门路极多。”

    她们走过那崔博士的旁边，看见他正像吵架似的钉住了一位穿一套簇新军服的三十来岁的少校秘书，逼他回答一个问题：要是沪西的阵地守不住了，我军往何处退？那圆桌周围的“听众”此时只剩得三位了，而且只有苏子培一人还是正襟危坐，毫无倦态。

    “哎，哎，啊，这叫我怎么说呀！”少校秘书满脸通红，支支吾吾差不多要发脾气了。“这是军事秘密，我拒绝回答。”

    “不然！这与军事无关，这是政治！”

    “那么，我们军人不谈政治。”