—哦，我贡献一点意见罢！”

    严伯谦眉毛一挺，笑着点头，心里却在想：咳，到底来了，无非是多要几个佣金。

    “比方说，找一个有点手面的洋商，顶个名儿，再找浪人关系，跟那边也弄通，这都容易得很，早有不少人如法炮制了；可是，得回来的究竟有几成呢？那就碰运气了。您想，仓库在杨树浦，在炮火之下一个多月，尽管您知道仓库还是好好的，不曾烧掉，然而东西还在不在，还剩多少，也只有到那时方才分晓啊！而且，也有人碰到过这样的事，东西弄出来了，装箱照旧，打开一看，才知道十箱九空！当然这就是跟您弄通关系的浪人干的，可是您拿他有什么办法？所以我说，为了这点东西，犯不着！”

    胡清泉一边说，一边又把那卷成管状的硬洋纸展开来，看了一眼，摇着头，自言自语道，“三百八十箱，光算运费，也就可观啦！”

    严伯谦闭着眼装作静听的神气，可是心里却在暗暗吃惊；他没有料到胡清泉的胃口有这样大。听他的口气，简直是三百八十箱东西随他高兴，要是他留给你一个零头，你也拿他没有办法！严伯谦越听越生气，可是还不得不竭力忍耐着。等到胡清泉的话一完，严伯谦随手把香烟头往烟灰盘一扔，跳起来拍着手叫道：

    “对呀，对呀！清泉兄，不愧是此中老手！就是为此，我不找别人，单找您老兄呀！亨宝洋行的华经理，嘿，嘿，见的世面可多呢，草包的‘康伯度’比也不用比！”

    胡清泉却不动声色，看着严伯谦做作完了，然后把后颈骨往沙发靠背上一放，干干脆脆说：

    “伯谦，哪怕您再捧出一两打高帽子来给我戴，您这差使我还是不敢应承下来！”

    严伯谦不大相信似的微微一笑，还没答言，胡清泉又说道：“当然，我们心照不宣，即使弄出来的还不够种种使费，您也不会怪我，然而，我……”

    “不，不！”严伯谦急忙抢着说，“如果不够开销也不怕，我还找您老兄干吗？清泉，不要再兜圈子了。胡清泉，再加上亨宝的大班，——自然，背后还有德国领事的面子，日本人总得卖账！”

    “哦！您还没知道亨宝的大班正下不来台呢！”胡清泉依然仰脸看着天花板，没精打采地说。但是霍地他又站了起来，走近严伯谦一步，干笑着：“也好！既然您老兄这样看得起亨宝洋行，咱们来个交换条件。”

    严伯谦料不到事情有这样一转，而且是用这样的方式提到他面前，他又摸不清姓胡的捣的是什么鬼，只能装着冷静，问道：“什么条件？”

    胡清泉从衣袋里取出一册皮面烫金的记事册，翻了一会儿，捡出一张薄薄的淡青色洋纸，一言不发，递在严伯谦手里。

    这纸上是德文，打字机打的十来行，每行都很短；可也有胡清泉注的中国字，说明“品名”、“数量”，有时还有价格。

    “全是工业原料，哦！”严伯谦沉吟着说，抬眼看了胡清泉一眼。“嗯，这里是三种矿砂……哎？”

    “这单子上的工业原料，亨宝经手，早已定出去了，不料发生了战事，货不能来——”

    “而且有几样又禁止出口了！”严伯谦接口说，又瞥了胡清泉一眼。

    “禁不禁反正都一样，总之是定货到期，亨宝交不出，下不来台。伯谦兄，您当然有办法！这是一笔好买卖，您瞧，注在那里的价格！”

    胡清泉一边说，一边就去坐在严伯谦旁边。

    “数量太多啊！”严伯谦摇着头低声说。

    “要是少数，也不当它一回事了！”

    严伯谦回避了胡清泉的眼光还在沉吟。

    “怎么样？”胡清泉逼进一句，“明后天再谈罢？”说着，他就站了起来，意思是要走了。

    这当儿，一个当差探