第二天李飞收到上海《新公报》拍来的电报。要他去兰州，可能的话，甚至到更边远的地方。社方很满意他的报道，对新疆也很感兴趣。主编特别要他追访汉人名将马仲英的生涯计划和野心。新疆是一个封闭的世界，几十年来不但是种族冲突的所在，因为地理位置的关系，也是列强外交协商的主题。中国对它的掌握向来不稳。居民百分之七十是维吾尔和其他回族部落，世居数百年。他们对中国臣服与否，常视中国朝代盛衰而定。因此这种政治真空的情态，吸引了外力的觊觎。苏俄的势力一天天滋长。英国希望它能保持这种半独立的缓冲状态。日本因为俄国成为蒙古背部的威胁。也就是说，新疆素来如一团迷雾，一向被中国遗忘，只是最近苏俄的扩张和马仲英的开垦，眼看它即将成为一个横跨中亚的回教帝国，却使新疆成为大家注意的焦点。还有，满洲的败兵退守在那儿，也造成了新的问题，因为它很可能破坏局势。

    李飞一直想到这陌生的新疆世界探险。他认为自己应该离开西安一阵子。西安像一位好熟好熟的老友，新疆却是新交，西安像一出家庭剧，有悲有喜，但是在新疆他可以见识真正的大场面，比方种族、宗教的大冲突。而且，他还想追访满洲兵的行踪。与柔安初识，真不愿和她分开。但是他感觉彼此相当投缘——至少他确信自己的——暂别绝不会带来什么改变。

    他收到如水的信。说他和遏云一切顺利，正打算去天水和她父亲会合。然后带他们去兰州，遏云在那儿比较安全。字里行间，可以感觉到他对遇云愈来愈认真，有心作长远的打算。

    李飞挂电话给柔安，说他决定去新疆，她吓了一跳。过了好一会儿，才说：“去多久？”

    “几个月而已。”

    “什么时候走？”

    “可能明天。”

    “拜托，飞，今晚我不能出来，明天可以，六点才能，春假期间我打算到三岔驿去看父亲，希望你也去。”

    “好哇。明天见。”

    ***

    第二天四点钟，飞鞭到范文博家。有大情况出现，飞鞭向来很兴奋。他头上缠着黑布，两只大眼闪闪发光，面上的肌肉扯得紧紧的。

    “范大叔，我亲眼看见几个兵跑进新闻报办公室，抓了一个人，用手铐带走了，听说是主编。”

    范文博拉长了脸：“你亲眼看到的？”

    “我刚好路过。一大堆人围在那儿。士兵抓着一个人出来，我想可能是你的朋友，所以来告诉你。”

    “谁说是主编？”

    “街上的人都这么说哪。他带着黑边眼镜，脸色像白粉似的。士兵把大家赶走，然后把报社封了。你有没有事要我做？”

    范文博沉思了好一会儿说：“没有，不过你留在家里，我大概会找你。”

    范文博立刻挂电话给李飞。

    “赶快离开。姓杨的被抓，报馆也被封了，尽快来这儿，别冒险。”

    报馆被封，主编被枪毙，也不是第一回了。“哦！”他自忖道。匆匆走出房间，和母亲话别。

    “妈，也许会有警察来找我，就说我去洛阳两天，警察有没有来，你可以挂电话到范家告诉我。”

    母亲敦厚的脸上呈现惊慌的神色：“儿子，发生了什么事？”

    “现在来不及解释了。我不能挂电话回来，妈，我大概要离开一段时间，不过别替我担心。”

    他握紧母亲的手，依依不舍地放下。

    巷子里很静，他跑过后巷，叫了辆黄包车，来到范文博家。

    范文博迅速地看了他一眼。

    “飞鞭看到姓杨的上了手铐被带走。你最好尽快离城，到天水找如水好了。”

    “我不能就这么走，我想见柔安。”