南风熏暖。霞光绮云中，孩子们到陶然亭喊嗓去。雨后的儿，争相破土而出。

    “师父挑了我做旦，你做生。那是说，我俩是一男一女……”

    “是呀，那一出出的戏文，不都是一男一女在演吗？”

    “但我也是男的。”

    “谁叫你长得俊？”

    几个被编派做龙套的孩子，很快也忘掉他们的命途多舛，不尽如意。围过来说话：

    “你倒好，只你一个可以做旦，我们都不行。”

    艳羡之情，溢于言表。其实大伙根本不太明白，当了旦角，是怎么一回事。只道他学艺最好，所以十个中挑一个。自己不行，也就认命了。不然又能怎样？

    小豆子就这样开始了他的“旦角”生涯。关师父也开始把他细意调理，每个动作、身段，柔靡的、飘荡的，简直是另一世界里头的经验。

    硬受了一刀伤疼的手，脱胎换骨，重生了。

    他摊着兰花手，绕个腕花，在院子中的井栏边上，轻轻走圆台，一步、一步、一步。脚跟子先试试位置，然后是脚掌，然后到脚尖。缓缓地缓缓地半停顿地好不容易到了花前，假装是花前，一下双晃手指点着牡丹，一下云手回眸，一下穿掌托腮凝思，眼神飘至老远，又似好近。总之，眼前是不是真有花儿呢？是个疑团。——时间过得很快，眼神流得很慢。一切都未可卜。

    万般风情。

    小豆子唱着“思凡”：

    当她娇羞回望，眼角斜睨过去，便见小石头们在开打。

    关师父边敲铜锣，边给点子，灿烂声喧中，永远有他的吼叫：

    “要打的合节奏，不能一味蛮打、狠打、硬打、乱打……”

    小石头亮相，也真有点威仪，不失是个好样的生。人人用各式兵器压住他的大枪，他用霸王腔调爆吼一声，将众人挡开，打将起来。

    他适才见到小豆子，兰花指理鬓、整襟、提鞋、穿针、引线……同是男的，大家学的却两样，想想也好笑。便被小豆子瞥到了。

    在这喧嚣中的沉默。

    小豆子想：“真好。很快就可与师哥合演一台戏了。”

    正忘形时，关师父一喝：

    “看什么？那是生净活路，没你的事。给我踩桥去。各练各的！”

    在基本的训练功夫中，还有跷工，一踩跷，全身重心就都集中在足尖和脚掌之间。师父那么大个子，在热天里敞开上衣，见肚脐上还长毛，一直往上长着呢。怎能想像他会得踩跷？所以一徒儿图看新鲜，围过来。师父只凭口说，让小豆子在圈心练着。

    “小肚子往内收，收呀，吸一口气，肌肉往上提，试试看。”

    小豆子婀娜地立起“三寸金莲”，娉婷走几步，身子不敢瘫下来偷懒歇工。晃荡几下，不稳当，险险要跌。小石头上前急扶一把。

    大局已定。

    二人相视一笑。

    “春花茶馆”的周遭是小桌子，茶客沏了壶好年茶，嗑着瓜子，淡着饼饵。也听听戏。有的客人把一排排长板凳搬到前面坐下，后面的便说笑打闹，说坏了规矩。

    小二提着大铜壶，跑腿的穷孩子给大伙递毛巾把子，也有买卖糖果、花生仁儿的，冬天还卖糖炒栗子。乘机看蹭儿戏。

    茶馆让出一爿空地作为前台，旁边有红底黑字的戏码，上书“英会”。

    这“英”，原就是师大爷给东家推许过的科班小子。关师父那天拎了点心匣子来见过。东家爷们在调弄小鸟，回头打量打量几个台柱，还登样。

    “你给我开个戏码，替你插个场子就是。可咱的规矩——”东家道：“第一是唱白天，第二是唱开场，第三……”

    “成啦成啦，给孩子一个机会见见世面