一行脚印。一声奏鸣。一条弯弯曲曲的车辙。

    一次强烈的扭动。我看见红的烙铁向马臀上戳去。有人却说，这就是拂面不寒的三春杏花雨……

    ……过道里恁幽暗。刚掩上大客房的房门，谢平就觉得桂荣贴紧了他。那回，她被刘延军派回来做舅爹的工作。舅爹根本没容她开口。只问她：“那姓崔的是你什么人？你跟我老实说！”她说：“什么人？朋友。同志。送我回来……”

    “恁亲！要他送？”舅爹吼道，“他刘延军把主意打到你头上来了。还想拿你去做人情送给他的帮手。我吕培俭还没下贱到那一步，拿外甥女换官做！”他让韩天有带三四个壮汉把崔副校长撵走了，而且不许桂荣再回福海。桂荣哭过：“我要考大学，你不许。我要跟谢平好，你又不许，这回你又赶走我这些新交的朋友。你要我一辈子就老死在这幢大房子里。你忍心……”但到末了，她还是顺从了。她不能怀疑，老舅爹一片真心为了她好。二十四年来桩桩件件她经历的事，无一不证明了这一点。她得接受舅爹对她的这点好。习惯了……

    桂荣依着谢平，轻轻地啜泣着。这时，从远处射过来一道雪白的车灯光，横过窗媚，扫到这寂静的过道里。倏忽又灭了。这是桂耀回来了。他跳下车，用力碰上车门，跟司机招了招手。车便猛地回挡起动，倒了十来米，呼地一下掉转头，开回夜的深处去了。

    桂耀去福海看刘延军。他们早有联系。凡是从桑那高地上考出去的大学生，刘延军都有他们的地址。桂耀快毕业了。关于毕业以后的去向，去年刘延军给他亲笔写过几封信，劝他回高地来效力：“没有人能比我们这一拨人在这块高地上更容易站住脚，能更快打开局面，更早形成力量。我认为，每个人只能面对这世界的一个部分。只能通过一个窗口、一个聚焦点把自己生命的信号和能量，反馈、传输到历史的运算器中。高地便是你我的窗口和聚焦点。我们无法超越这个界限。因为我们还太年轻。我们又处在一个像以前那样难以捉摸的超稳定结构中。我们充其量能做到的，是像电磁波理论的奠基人之一、英国佬麦克斯韦那样，当举世都怀疑是否真有电磁波那玩意儿存在的时候，当世界上只有两个学生愿意跟他学习这理论的时候，他能坚定地说，我面对这仅有的两个学生，同时也面对整个世界……”这封信，打动了桂耀。

    “桂荣、桂荣……”他大声叫门。他从来不称她“姐姐”。上小学时就这样。有一回还说：“你叫我哥。我比你高。比你有力气！”

    “谢平来找过你没有？”他喘着气问来开门的桂荣。

    “你消息可真灵。”谢平快步走过去，把手伸给这个长得又高又胖的小伙子。

    “我听说你去过福海……”桂耀用力晃了晃谢平的手，招呼道。

    “你去福海了？”桂荣一惊，忙用湿润的眼光看定谢平，苍白的面颊顿时鲜红起来。

    桂耀脱下军便服上装，拍打灰土，笑道：“家里剩吃的没有？我连中午饭还没吃呢。饿得我路上真想把那司机嚼巴嚼巴咽了！”

    “小刘咋那样！连顿饭都不舍得管？”桂荣忙去给他端来饭菜。

    “谁顾得上。他们请了新疆大学两个刚从国外回来的研究生做讲座。连讲了六七个小时，我听完就闹辆车跑回来了。”吃罢饭，他往躺椅上一靠，呷了口浓茶，当着谢平的面，问桂荣：“是你先跟老谢谈呢，还是我先跟他谈谈？”

    桂耀回骆驼圈子，听说了舅爹跟福海县之间发生的那些事，跟舅爹吵过一场。他对老舅爹说：“你想干什么，我不想多嘴。但是你堵死桂荣求发展的路，是绝对不人道的。为了你，她没去考大学，这就够错误的了。现在你要再一次剥夺她自己去争取自己未来的权利，去获得他人承认的能力，这简直就是残忍！”他也责