口，她回过头来又说：“谢平，出去看看。外边那个世界大变样了，去看看吧。树挪死，人挪活。我真替你难过……”她竭力忍住一个劲往上涌的那点酸辛苦涩，踢开门板，跑了出去。谢平在阴暗的冬窝子里站许久，这才慢慢弯下腰去，拾起齐景芳撂下的他那件光板子老山羊皮大衣，拍拍上头的灰土草屑，去牵他的红马。他在三个泉那片胡杨林里，漫无目的地转到傍黑，才照准分场部的灯光，慢慢腾腾悠荡了回去。

    桂荣在干沟边的小屋门前等着他。她哭过了。手里提着个旅行包。穿着老爷子今年给她新做的皮大衣，好像要出远门。谢平再三问她，“你咋了？”她只是哭，说不出话。今天一天，她忙着张罗招待福海县的客人。因为始终没看见谢平来家里跟大伙儿一块热闹，心里犯嗝，以为舅爹派他去干什么要紧事去了。手里忙着这，忙着那，眼睛却一老看着窗外，盼望能看到谢平走来的身影。后来，看见齐景芳带着宏宏一身雪一头汗，精疲力尽从外边回来，听见她气鼓鼓地跟淡见三在厨房灶门后小声说着“谢平、谢平”的，才疑心到谢平出了事，便去找舅爹。福海县客人明天走。事谈得顺利。老爷子想好好热闹一番，多请些人来家里吃晚饭。正跟司务长老关等人说晚上这顿饭的事。桂荣只好等着。等老关等走后，老舅爹把她叫到她自己的房间里，关上门，劈头就是这么一句：“你想说什么？要是还说谢平的事，趁早别开口，别再跟我这里添乱了……”

    “他咋了？”她一下慌了，叫了起来。“他没死，你嚷个啥！”舅爹好不耐烦。他心里也乱。“你咋不许他上家来？他咋又得罪你了？他这一冬都在外头替你架线……”她嘤嘤地哭。“哭！也不想想他比你大多少！还真好上了！闹着玩儿呢？！”舅爹的叫声还没落地，桂荣就去收拾衣物了。“你这干啥呢？”舅爹诧异地问。“你不是说我是在闹着玩么？我叫你看看，我是真心，还是在玩儿。我今天晚上就去跟他过！”桂荣说着从床底下拖出旅行袋。“你找死！”舅爹劈手夺过旅行袋，过了好大一会儿，他才跟她说：“谢平已经这个样子……别人也很难帮得上忙……你今后去了福海，路还宽得很……”桂荣叫道：“可你也得为他想想。他这儿再没别的亲人了。”老爷子沉默了半晌，只是沉重地重复道：“我帮不了他的忙……他……恐怕已经……只能这个样了……可你还年轻呢！”

    “那你就放他回上海！”桂荣嚷道。

    “你懂个屁？！”老舅爹也嚷道。

    桂荣把这些都告诉了谢平。他唇焦口燥。他想喊：十四年来，我听了你的，按你的调教，在骆驼圈子做了我应该做的和所能做的一切。现在你反倒先来嫌我没用。

    十四年来，我想用我的一切来证明我是你的“自己人”。我以为不管别人怎么看待我，你会原谅我，你已经容纳了我，不再计较我鲁莽、幼稚、单纯的以往所走过的弯路。我想我已经捐了一条虔诚的“门槛”，但没想到首先是你……我的分场长，我的老爷子，我的父亲，这十四年来我在活人中惟一认可的长辈，却始终没忘了我的过去。到今天，反倒由你来说，我只能这个样于了。公平吗？公平吗？！那么，十四五年来，到底是谁让我这个样子的？！仅仅是我自己？！我真的就只能这个样子了？！这就是我付出了十四年生命的代价后所应该得到的报应？！

    桂荣看到谢平的脸色由红，变白；由白，变青。眼神呆木，发直。牙关紧咬。身上一阵阵颤栗。她不禁害怕起来，她抱住石柱般呆站着的谢平，连连叫着：“你别这样。别这样……不是还有我吗？你开口呀。你说话呀。我怕……”

    听到桂荣说怕，谢平才慢慢缓过神来，眼珠有了错动。手本能地勾住桂荣抖动的背，把她轻轻拢进怀里，说了声：“别怕……”没待桂荣再说什么，他背上步枪，披上老山羊皮大衣，便