的小老头一看，居然是老机工保国。

    “哎唷存扣！你咋到这儿来啦？” 保国抢先开的口。

    存扣很激动。保国，他少年记忆中最深刻的重要人物，这个叉鱼钓老鼠下酒有一肚皮故事的人，这个给他提供两粮面袋“黑书”（因此让他的童年五光十色，并定下终身理想）的人，这个靠聪明靠勤劳致富最终结束若干年光棍生涯做上新郎的人，现在……他怎么在这里？存扣也喊到：“老哥，你咋在这里呢？”

    “我在这里养蟹，看蟹塘。”保国忙把存扣往窝棚门口的凳子上让。门口一颗桃树正得正盛，粉红得炫人眼目。凳子是两截树桩做的，圆圆的正好让屁股铺在上面，蛮敦实。保国拱到窝棚里用一个搪瓷缸子冲了茶，端给存扣。存扣嘬着嘴喝一口，茶却是好茶。

    “你又养蟹了？”存扣问。

    两人坐在桃树下面。蜂飞蝶舞，往复翩跹，并不理会树下的人类和狗。它们忙。春日醺醺，田野的空气中混合着植物的青涩花香和泥土纯净的气息，沁人心脾，让人胸胆开张。风吹来也是暖和的。几只麻雀“唧唧”着从头顶上倏忽掠过，恶作剧地遗下两粒白屎，像指甲长的灯草，像修长的糯米，直直地竖在存扣茶缸旁边一寸许的地方。存扣莞尔：幸好没掉进茶缸里，不然就当药喝下去了。麻雀屎在中医上有白丁香的雅称，是一味化积消翳的良药，《日用本草》中说它能“去面部雀斑，粉刺”，喝下去也无妨。

    “养了三年了。”保国说，“你是贵人，——现在也不大家来了；来了也不找老哥了。”

    存扣略带歉意地说，“忙啊，穷忙。做生意就像坐牢，沾上了就没得自由了。——就是回来，也是来去匆匆。”

    “是呀，生意是条牛绳，拴上了就不好走。”保国指着窝棚后的水面说，“你看，这十亩蟹塘就把我陷在这块了。”

    “收入还可以？”存扣问。

    “一年几万块钱吧。”保国轻描淡写的说。

    “你老哥神哩，做什么都灵光。难怪人家城里人现在羡慕农村。你知道现在有多少下岗工人啊，一个月拿百十多块钱生活费，管嘴都难，可怜哩！”

    保国说，他要趁不老，趁能动，多攒点钱留给儿子学兵。

    保国结婚第三年上，他买的贵州姑娘小芳跑了。倒也没跑远：生了孩子后的小芳依然天真烂漫，愈发漂亮，喜欢跟人上吴窑赶窑集，赶窑集又喜欢到人家服装店看衣裳，就被一个离过婚的老板搭上了。那老板三十才出头，有一个七岁的女儿。和保国离了婚。儿子学兵跟保国过，保国是既当爸又当妈，一把屎一把尿地把孩子领大，焉能不宝贝。学兵今年都上初中二年级了。

    “小芳还来……看看学兵吗？”存扣问。

    “来的。有时来。再怎么说她是学兵的亲妈，骨肉连心嘛。”保国说，眼睛看着远处。“我也不怪她，谁叫我比她大这么多呢。老夫少妻，让人家心里不踏实啊。”

    保国说小芳跟的那男的又生了一个姑娘，叫红梅，跟她妈一个模子刻出来似的，秀气得不得了。“小伢子懂什么，每次小芳来都要跟着来，来了就跟学兵玩，哥哥哥哥的喊，小嘴儿八哥似的，可甜哩！”

    保国对存扣哈哈笑了。笑得很开心。笑得嘴巴咧得多大——真是张“大咧嘴”！存扣小时候曾看他表演过把攥紧的拳头放进张大的嘴里面——像蛇那样张开。现在回想起来即便在那样穷的日子里保国还是那么有趣可亲呀——现在这嘴里却少了断了好几颗牙齿了。他在走向老年。光阴会拔掉人身上所有宝贵的东西的。存扣心里潮起了几许感动：“老哥，你真是个好人啊！”

    保国叹了口气，说什么好人不好人啊，人生一世，草木一秋，图的是个心里塌实，心安理得，老天爷对他已经照顾很多了，让他三十九岁