好的……”

    赵国强问：“那您说这是咋回事？”

    娘揉了揉眼说：“我想，可能还是为了那财礼钱，干脆，咱给人家得了，省得让人家心里别扭。”

    赵国强一听差点蹦起来，忙说您想到哪去了，那是哪个驴年马月的事，亏您想得起来。原来，当初国强和桂芝结婚时，正赶上农村搞婚事新办，讲究女方不要财礼。所以赵家也就没送。桂芝对财礼之事没说啥，桂芝的爹对此一直耿耿于怀，只要两头老人聚到一起，桂芝爹总提这事，说可惜我一分钱没得着，你家就得了一个媳妇。赵德顺哪受得了这话，曾拿出六百块钱给人家，人家说那时的六百到现在得翻多少倍，你算好了再给我吧，说完哈哈笑，也不知是扯闲淡还是真格的。反正弄得德顺老两口心里挺别扭，一想这事，心口就像堵了块石头。

    赵国强曾跟他老丈人暗较劲，心里说旁的给你啥都行，就是不给你这个财礼钱，叫你心里总记着是你们上门找我的。后来他和桂芝处得挺好，家里家外看得出桂芝贤惠勤快，一儿一女又都令人喜爱，再加上国强自己主动从矿上回村里来，他慢慢就没了当初的那点别扭，但也不愿意再提旧事，觉得城里年轻人结婚都朝彩电和冰箱使劲了，农村也得朝小康上使劲，再提那六百块钱财礼，丢人。所以，当娘突然提起这档事，弄得国强差点反了胃口，连说没那回事。

    娘是极厚道的人，但多好的婆婆和儿媳妇也是两个心眼，两家又前后院住着，有老爷子在，日子上有的地方也分不大清谁是谁家的，但老太太心里还惦着她的四个女儿，桂芝则想着自己的一双儿女，对此，国强又清楚又不清楚，两个院的饭他都吃，两个院的事他都觉得是自己的事，在某些方面，他甚至觉得前院更重要更该放在心上，毕竟那是自己的父母，甭管到啥年代，孝敬老人总是不该忘的……

    娘说：“你信不信的我不管，反正，打小山子来之后，我看桂芝就有心事。”

    赵国强说：“我没看出来。”

    娘说：“你心里除了大坝稻田，还有啥？你要看出来，傻子都能看出来。”

    赵国强乐了：“那更省心，该咋着咋着，也犯不上费心啦。”

    娘说：“该费心的事，早晚都得费心，你还是加点小心吧，你那媳妇，有啥话都搁在心里不说，让人不好琢磨。”

    娘说罢朝后窗瞅瞅。后窗户高，窗台上还放着些破瓶子烂罐，透过两个破窗眼儿，只能看见后屋檐和远处的一道子天。但娘是在用耳朵去听，后院有声响。赵国强反应很快，随手拽过一个凳子站上去，看看后院是谁在走动，一看是桂芝头上蒙块毛巾在西厢房前干啥，一边干着，一边朝这后窗根儿挪来。

    赵国强心里这叫来火，桂芝这是在“听声”呀！这多没劲，没想到她会干这事。赵国强强忍着不吭声，他要看看桂芝到底要听啥。不承想脚下嘎吧一声响，破凳子的一条腿折了，把赵国强咕略一下就摔下来。

    娘吓了一跳，紧忙拉他。国强还算灵活，手一撑地没摔实，。曾一下站起来，就往外走，娘拉他又摆手，意思是别出去，国强把老娘的手一甩，噔噔就蹽到后门外。他想自己不能让娘跟着受这窝囊气，从这上面，没准还能弄清桂芝她“闹病”的因由，若是她玩花活，非得好好收拾她一顿不可……

    可是，后院、后窗根没有桂芝的人影。猪羔子和老母猪安安静静地在圈里，红冠子的大公鸡和十几只母鸡，悠闲地在树阴里刨刨啄啄，大黑狗趴在院当心，时不时地朝四下望望……

    “桂芝，你猫哪儿去啦！”

    赵国强气呼呼地站在院里喊。娘从后边撵上来，说你这是干啥呀。国强说您别管，今天我得收拾收拾她。

    桂芝从西厢房后出来，两手抓着裤腰。那后面，是他家的茅房。桂芝说：