四个月快过完的时候，周主任主动跑来找炳南说：“我同锡林伯谈过了，没有问题，他绝对不要你什么，不让你受一点损失，你当面去同他商量就行。”

    周炳南心上一块石头落了地。事情能够这样容易地解决，毕竟是新社会。

    “不错。是新社会。”周锡林在自家的四层楼房里接待周炳南，三言两语就提了这个纲：“要是在旧社会，老弟，别说你我同姓一个周，就是同一个娘肚里出来的，我也不答应。”

    “那自然。”周炳南感恩戴德地说。虽然同在一个村上，虽然同姓一个周，周炳南从来没有到这儿来坐过，如今是第一趟，算初见世面，开了眼界：“好！”他暗叫一声，肚里寻思，“总说‘人要衣装，佛要金装’。话还不曾说到家。金装的佛还要住在大雄宝殿里才相称，这多舒服！房子就要造得这样气派，长人的威风。” 跟周锡林比一比，他的根基实在差。

    “造房子的地基是寸金地呢。”周锡林轻轻松松地说，“买的话，比普通水稻田贵三倍价，还是客气的。”

    “那是旧社会，我也造不起。”

    “我是讲旧社会。”周锡林声明，然后内行地说，一碰到这种事，难得讲客气的。村东洪富家那六间老屋，现在不像什么样子了，以前他祖父造这六间房，有八厘地基是水田填出来的，光做墙基就多花了几倍钱。可是那水田在人家手里，你谋他们的宝，他们不肯。你买，他不说价。你知道洪富的祖父怎么做的？他在一棵稻根桩上放一块银洋钱才买下来。好大的气派！”

    “是气派。”周炳南点点头。这是老故事。

    “这种尴尬事情多呢。当年刘根大房子造好了，大门外面是别人的地，要买一条出路，硬硬头皮任别人敲竹杠。吴志洪呢，他父亲造那两间房，只为了后包檐檐头水滴下来滴在别人家地方，花了十担米，办了两桌酒，才真真叫做寸金地呢。”

    一讲好多，周炳南只能唯唯，插不上嘴，谈不上正经事。好不容易让周锡林说完了这些，夜都深了，周炳南起早要上工，赶忙告辞，说：“老哥，谢谢你了。”

    “为啥谢我。”

    “谢谢你答应把地基让给我。”

    “这个不用谢，你去同国平主任具体商量好了。”

    “国平说他没意见，你答应就行了。”

    “他没有具体同你谈吗？”

    “谈什么？”

    周锡林笑笑说：“你去找他谈。我的意见都告诉他了。他怎么没有同你讲呢？总是年轻，做事不到家。你问他吧。”

    送客，关门。周炳南的心掉在门里了。他晓得不顺遂。

    究竟有什么话要，转个弯才能说呢？不弄清，周炳南睡不着，白躺。他当天夜里就去敲国平主任的大门。

    “他并不想你什么。”周国平披了衣服开了门，对着炳南尴尬地斟字酌句地说， “滩南有他包产的两亩三分田。他没人种。你要他九厘地皮造房子，他答应。条件是连那两亩三分田都让给你。”

    周炳南听说，就“哎”了一声，呆住了。

    半晌，周国平轻轻叹了口气说：“你看呢？”

    周炳南两手是汗，在布衫上抹着说：“我能受吗？”

    周国平轻轻地说：“我也晓得你的难处。所以他要我告诉你，我都不曾肯；劝他当面同你说。你看，他还是推我开口。”

    一时间，两个人都不知说什么好。

    世道变得多快，五年十年就连底翻了个身。大家都是世世代代的种田人，田地历来当做命根子。远的不说说近的：十年以前，谁把田地包产到户是反革命；四年以前，田地分户包产还怕分不公平打破头。可现在呢，田地成了许多人的累赘，送都送不掉。周锡林的做法，是学的官商做生意，把滞