你小子这又是怎么啦？”声儿更高。

    “这、这又让您劳神了！”

    “别尽捧我！”老爷子似乎不太领情，“我是不放心你！”

    “不、不不！您说，我敢吗？”

    “谅你也不敢！”老爷子很满意，“可得提醒你点！你师妹可抢着应承演个潘金莲，还打保票尽力拉把其余仨！你哪，学着点儿！四个武大郎一定要演得一模一样，真假难分！你、你小子又走神儿啦？”

    “哎、哎，我听着哪。”

    “记住！”老爷子又一次提高了嗓门儿，“你小子一定要多收着点儿，矮子步，比其余仨谁也不能高出一截儿，戏台上要的就是武大郎。”

    “哦！……”失声惊叫，就像遭到雷殛似的。常四爷退出来了，缩着肩儿，猫着腰儿，个头又猛地矮了回去，好像现在就准备去扮演武大郎似的，他明白自己遭到算计了，更明白这意味着什么。但他敢回拨老祖宗半点什么吗？不敢！一切都显得那么顺情顺理儿。他只觉得在偶然间眼前总闪现着梁三哥的身影。可是不论自己怎么琢磨，那身影总是帅得那么正派，那么从容，那么令人心头发惊。

    他不敢再住下想了……

    常四爷越走就觉着自己越低，心头只留下一股说不出的滋味儿，酸不溜溜，苦不叽叽，差点从嗓子眼儿里涌了出来。可是他一咬牙，又硬硬地给咽下去了。他知道为什么。走着走着，竟回想起自己有一次演的那个酒保。那回，他专门在自己鼻梁上画了把酒壶。一只眼睛是酒壶把儿，一只眼睛是酒壶嘴儿。等演到那动真格之处，他猛地一手端着真酒杯，一手提着假壶把儿，头一歪，那脸上的酒壶嘴儿还真往外滴酒呢。顿时，迎来个满戏园子的碰头好。谁都明白，那酒壶里落下的是泪，不是酒，可观众们还是扯开嗓子那个乐啊！

    人们要的就是这个。

    常四爷越走越慢了。虽然来往的弟兄们还一个劲儿“四爷！四爷！”地打着招呼，可是他就是再端不起四爷的架式了。绷，也想绷，可就是怎么使劲儿也绷不起来。但他似乎还不甘心，总想找谁掏腾个主意。心烦意乱间猛地眼前一亮，对！秤杆儿离不开秤舵，男人离不开老婆！这事儿只能钻进一个被窝儿商量去。”

    他又一次感到了太太的难能可贵……

    真没想到，愁眉苦脸的常四爷一跨进家门儿，屋子里竟是一片喜气洋洋的气氛。师妹尚兰芳也难得地来了，正指点着自

    己的太太练身段儿。哒、哒哒哒哒……呔！哒、哒哒哒哒……呔！师妹轻快地念着锣鼓点儿，太太正面对着穿衣镜扭前、扭后、困难地舞动着过于丰满的腰肢。在别人看来或许会感到惨不忍睹，但太太的自我感觉却绝对良好。胖乎乎的脸庞儿上渗满了小汗珠儿，挤小了的眼睛里闪着美不滋儿的光彩。虚心、勤快、百折不挠。常四爷越瞧就越傻了眼，多亏师妹甜滋滋地迎上来了：

    “四哥！您回来了。”

    “是哪！这、这这……”常四爷赶忙发问。

    “瞧你那德性！”太太抢先回答了，“这得谢三哥！”

    “又是三哥！”常四爷失声而出。

    “怎么着？”太太埋怨了，“当四爷就忘性大了？那年你演刁小三，就顾自己出风头，弄得台下笑个没完。你当了反革命不说，连累师妹也差点没唱下来！”

    “都过去了！”师妹忙打住了，“还提这个干嘛？”

    “干嘛？”太太还要说，“要不是三哥那郭建光叫得响，说话算数，硬把你给保出来，你小子那小命儿在里头经得住折腾吗？”

    “是啊、是啊！”常四爷顿时天良发现。

    “是个屁！”太太更不客气了，“听你那口气！”

    “我、我、我只是问这……”常四爷又慌忙解释。