消息很快传到了叶家渡。

    叶家渡的人就去找顾逊贵，求他去油麻地交涉，将被关押的叶家渡的女人们领回叶家渡。顾逊贵没有不答应也没有答应，说让他想一想，便不知躲藏到什么地方去了。他与杜元潮之间，不仅是隔膜与冷淡，还有敌视。杜元潮的油麻地始终在挤压他顾逊贵的叶家渡。事情不论大小，哪怕是计划生育控制女人的生养，油麻地都不让叶家渡。每逢上面开会，他与杜

    元潮碰到一起，也就是点一点头，或是说两句酸溜溜带刺的话儿。现在让他为了叶家渡的女人偷采油麻地的桑叶被抓而去向杜元潮低三下四，心中就梗着。

    叶家渡的女人就只能被关押在油麻地了。

    叶家渡的人很愤怒，尤其是叶家渡的男人们，然而这种愤怒是毫无底气的:毕竟是叶家渡的女人偷采了人家油麻地的桑叶。愤怒了一阵之后，男人们就开始骂这些女人，骂她们胆太大，太贪婪，太不将人家油麻地人放在眼里。说着说着，屁股竟坐到油麻地一边去了，觉得油麻地抓这些“娘儿们”抓得实在有理。他们一个个作出绝不营救的样子。“让人家油麻地将她们一个个地关着!”“关个几天，这些婊子养的就能老实了!”

    叶家渡的蚕宝宝们开始哭泣了———到了傍晚，它们没有桑叶可吃了。正是它们“上山”之前食量最大却又不可有一刻缺桑的时刻。它们在席子上爬着，翘起脑袋、四处寻觅着桑叶。往常，采桑的一律是女人们，男人们是全然不管的。现在看到如此情状，叶家渡的男人们显得完全束手无策。他们想肩起女人们一时搁下的担子，但一个个都又显得十分的无能。

    这些只知在这个季节里抽烟喝酒玩牌耍钱的男人们，甚至都不知道桑树长在何处。

    天黑时，孩子们哭泣了。在那些被关押的女人里头，有许多人是孩子的母亲，甚至还有几个是婴儿的母亲。往常，一到天黑，这些母亲就会像一只老母鸡般将自己的孩子叫回家中或抱到怀里。这些孩子在白天时似乎并不十分在意母亲，到处玩耍，婴儿也可以由他人抱着到处走动，但一旦天黑下来之后，就只知道找母亲，其他什么人也不要，特别是那些还在喝奶的婴儿。这天晚上，叶家渡到处是孩子的哭声。他们“妈妈，妈妈”地叫着，不肯吃饭，也不肯睡觉。老人们就一个劲儿地哄着，说妈妈很快就会回来的。有些孩子相信，有些孩子不相信。相信的，就一边抽抽搭搭地吃饭，不相信的就看也不看晚饭，只管用力地哭闹。那几个婴儿，更将尖利的哭声不间断地向夜空里传播开去。

    被关押的叶家渡的女人，天黑之后，也一样惦记着自己的孩子。那几个还在奶孩子的女人，更是牵肠挂肚。当奶水渗出湿透了胸襟时，她们哭了起来，并拍打着紧闭着的大门，嚷嚷着放她们出去。

    无人理睬。

    于是，这些饥肠辘辘的女人就开始大骂油麻地的人。骂着骂着觉得自己理亏，便转而开始骂叶家渡的男人，骂他们无用，骂他们没有心肝。“这些逼养的，都不说来救我们!”她们从笼统地抽象地骂叶家渡的男人，逐步转向对每一个具体的男人的咒骂。先是各自骂自己的男人，后是互相骂对方的男人。“你家那狗日的，不是个东西!”“你家的那狗日的，也不是个东西!”结论是:叶家渡的男人都不是东西。

    她们没有想到，高傲的、好面子的叶家渡的男人，此时此刻正在蚕与孩子的哭泣中煎熬。他们中，已有人悄悄到油麻地探过动静，但都没有声张。他们怕被油麻地的人看到而遭到奚落与挖苦。他们不知道如何解救这些被关押的女人。他们都希望顾逊贵能够出面，但顾逊贵自从消失后就再也没有露面。他们知道顾逊贵与杜元潮不和，但还是骂了顾逊贵。

    这天晚上的月亮，是一等的好月亮，自从爬上树梢后，大地便几乎如白天