就在母鼠再一次向公鼠靠拢时，公鼠突然发动进攻，一头向母鼠扑去。

    母鼠扭头就跑。

    公鼠紧追其后，几次扑到母鼠的身上，却几次都未能让母鼠就范。

    程瑶田目睹了一场旷日持久的追逐。事情虽然是发生在两只老鼠之间，却也惊心动魄。

    最终，公鼠蹿上母鼠的脊背，一口咬住母鼠颈上的皮，以它沉重的身体将母鼠压趴在地上。

    母鼠企图挣扎，但这种挣扎似乎是为了激起公鼠更强烈的欲望。之后，母鼠温顺地矮下前爪，使臀部高高地翘起，并竖起本来遮盖着羞处的尾巴，将它清晰地暴露给正蠢蠢寻觅的公鼠。随即，母鼠的身体痉挛了一下，便发出了吱吱的声音。这声音是痛苦的，但却又是痛快的。

    程瑶田看到，所有的鼠洞口，都露出一两张鼠脸。它们在窥视着祠堂中央那对老鼠忘了天地，忘了日月，忘了一切的交欢。但它们并未走出鼠洞，它们像是观众———在一个个包厢中观看演出的观众。

    程瑶田与老鼠们一起观看了这次演出。

    这是程瑶田出生以来第一回看到老鼠的交欢。

    当公鼠未免有点儿残忍地咬紧了母鼠的颈子，母鼠昂着脑袋、两眼暴凸着吱哇乱叫时，程瑶田闭上双眼，昏厥了过去。

    不知是什么时候，程瑶田醒来了。他微微睁开眼睛，看到了小五子、小八子，还有两个年轻人，一个是刘家大扣子，一个是高家的二大头。四人正在地上刚铺上的一张芦苇席子上耍纸牌，都赤着上身，脊梁上流着油汗。他们似乎忘了梁上还悬挂着一个程瑶田，很投入，很认真地耍那纸牌，有时候还会发生争执。大多数情况下，都是自言自语，言语粗俗，不堪入耳。

    尖利的疼痛不时地袭击着已经变得很虚弱的程瑶田。他希望四个年轻人能够注意到他，将他放到地上。但，他又不想开口，更不想用呻吟声来唤起他们的怜悯。

    疼痛到极致时，便是麻木。

    这时，他觉得自己真是一只正在云彩中飞行的鸟。他想飞翔，他渴望着飞翔，飞入云端，飞入天堂。

    后来，他再一次地昏厥了过去。

    他似乎是被谁碰了碰醒来的———醒来时，已近黄昏。

    他吃力地睁开眼睛，朦朦胧胧地看见了一个男孩，站在一张凳子上，双手托着一只粗瓷大碗，碗中装满了清凉的水。

    他终于看清了孩子的面孔:杜元潮。

    四个年轻人不知是什么时候已经离开了祠堂。

    杜元潮踮起脚尖，将碗送到了程瑶田的嘴边。

    焦渴的程瑶田将干裂的嘴巴凑过来，他立即闻到了水的气息。他将脑袋用力下钩，将嘴伸入水中，大口大口地喝着，发出吧唧吧唧的声音。

    随着碗中水位的降低，杜元潮高高托着碗，双脚越踮越高。

    程瑶田头也没抬地一口气将碗中的水喝尽了。他的脑袋从大碗中抬起时，短短的、稀稀拉拉的灰白色的胡须上，挂满了水珠。

    杜元潮从凳子上跳到地上。

    程瑶田说:“回去吧。”

    杜元潮站着没动。

    “回去吧。”

    杜元潮拿着空碗转身往祠堂门口走去。 “你停一下。”

    杜元潮转过身来，望着脸色已经好了一些的程瑶田。

    “孩子，去看看采芹吧。”

    杜元潮点点头，转过身去，继续往门外走。

    程瑶田补充了一句:“看看采芹她写字了没有。”

    杜元潮大步走出了祠堂……

    雨在下着。杜元潮走过一棵一棵枫树———枫树下，雨要小一些，或者干脆没有雨。

    他直接去了采芹家。

    门敞着。反正程