货，自己不想吃路上的那份辛苦。他心里也是有把握的：你今后的日子在我手里，你现在的老婆也在我这里，你能跑到哪里去？

    四

    事情不像茂生想的那样简单。半个月后，两个司机驾着空车回来了。那个外省人没有跟回来。司机说，车一到指定的地方，就上来许多人卸货。都带了运输工具来，货卸完人就走散了。那个外省人说他去负责结算，办货款托收，让两个司机开车先回去。

    却再没有了那个外省人的消息。

    又过了半个月，茂生把那个外省女人叫到自己房里，三下两下扒光了她的衣服，骑上去。

    茂生咬牙切齿地干完了，说：

    “我要杀了你！”

    那个女人说：“你杀了我也没有用，我也是被他拐上的。”

    他们是去南边打工的路上认识的。男人贼精，女人就迷上了他。男人说，打工很苦，不如流浪，找机会赚钱。两个人什么都干过：讨过、偷过、骗过，天当被，地当床，处处无家处处家，一床毯子就裹住一个极乐世界。男的会背诗，会讲故事，不吃饭也让人饱了。这回流落到这个省的地界，原是为游庐山的。男的忽然发现，老区、穷地方，对他们反而有更多的机会。

    茂生说：“我操，你们就是跑到我这里找机会来了？我收留你们，你们就拿我的好心喂狗？”

    女人哭起来：“大哥，你就杀了我吧，你不杀，我也没法活了。”

    西湖大姐听见动静，进来说：“女人都是命苦的，她并没有存心害你，他们是我惹来的，你要磨恨就磨恨我。但我也没有存心害你，至少这回没有。真害了人的是你老子，你老子毁了我一生，如今这是报应！”

    西湖大姐先前的名字叫桑叶。茂生在乡下上学的时候晓得她跟老子的事，心里就很神往，没有想到真有如愿以偿的日子。他起先也是慕西湖大姐的名，寻上了，才晓得竞是桑叶，喜出望外，只一直瞒着殷道严。

    茂生后来让司机带他去了那个哄抢了李八碗货物的省份。他们去当地公安部门报案。对方问准确了那两车货的价值只是接近五十万元，就说：“我们这边，这种案子到了五十万元才会立案。你们自己派人来追查吧，到时我们尽量协助就是。”

    再说什么也是多余的。一行人只有回来设法。

    等茂生回到半边街，他先前那幢楼已经成了废墟。是失火造成的。西湖大姐有天晚上喝醉了酒，躺在床上吸烟昏昏然睡着之后，烟火烧着了被单。半边街的屋造得那么密集，救火队只能望火海兴叹。

    西湖大姐醉酒，是因为那天下午她发现了女儿出走。女儿给她留了一张字条，说她不能再同一个妓女继续生活了。

    镇上人晓得原委之后都很惋惜。悲剧是从一开始就铸成了的：娘做婊子，是为了女儿读书学好，读了书学了好的女儿自然就看不起下贱的勾当。做娘的也就只有失掉女儿以至失掉一切，因为没有了话头。