。他恋爱了一个媳妇，结婚三年了，那女人仍然不见“有”的征兆。梆子老太于是推测到，教员胡学文之所以能不花彩礼拣便宜自由来一个媳妇，正是她有这个可怕的毛病，才甘愿让他“自由”。

    梆子老太抑制不住这个重要发现的兴趣，凑到二婶跟前，还没开口，二婶已经借口躲开了。这个嘴快却又胆小的老婆子！

    “你看出没？学文媳妇不开怀……”梆子老太又凑到年轻的根生媳妇跟前说。

    “你怎么知道呢？”根生媳妇问。

    “三年了，没见肚子有啥动静。”梆子老太说，“要是能生，早该生了，新社会结婚年龄大……”

    “你把宝纳到空里去了！”根生媳妇笑着说，“人家两口子商量好的，自己不生。”

    “那能由得人么？”梆子老大不屑地撇着嘴，“能生的不想生不由人，不能生的想生也不由人。”

    “人家文化人，能得出奇！”根生媳妇神秘地说，“那小两口……避哩……”

    “能避得过么？”梆子老太咄咄逼人地问。

    “听说……学文戴着……橡皮套儿……嘻……”

    “哈呀！天上的事！”

    梆子老太头摇得像个拨浪鼓，嘲笑年轻的根生媳妇竟会相信这样荒唐可笑的什么橡皮套儿的事。不能生养的学文媳妇，为了遮丑，为了护短，居然放出男人在那东西上戴橡皮套子的烟幕来，她才不信哩！她头二三年里没有怀娃娃的时候，阿婆为了遮丑也给人家说，那是景荣长年在外乡弹棉花，遇不上茬儿……

    农业社社长胡长海在给锄麦子的女人们宣布歇息的口令以后，梆子老太刚刚坐到大渠沿的白杨树下，教员胡学文的妈妈手里提着小锄走过来，开口就问：“老五家的，我问你，你凭啥说俺媳妇不开怀？咹？”一开口就能冲倒人，全是一派闹事的架势。

    “我……”梆子老太猝不及防，口语短涩，无言应对，吱唔说，“我也是…… 操心学文媳妇……”

    “谁家媳妇要娃不要娃的事， 要你操心？ ”学文妈妈寸步不让，直逼不退， “你操心你自个去！”

    “我……”梆子老太退躲不及，又被揭着了短处，无力辩白说，“我真是…… 好心……”

    “好心留给自家用！”学文妈妈毫不领情，一味进攻，“我看你是‘盼人穷’！盼得人家跟你一样，不会织布，不会要娃娃。”

    梆子老太彻底败阵，羞辱得难以还口。好在社长把学文妈妈拉扯走了，渐渐平息下来。锄麦的妇女们不作劝解，反倒仨人一堆，五人一伙，窃窃议论：

    “嘴长话多！你管人家要娃不要娃的事做啥？”

    “她不会要娃，也盼人家不能要！”

    “嘻！‘盼人穷’……”

    昏黄的煤油灯光里，景荣老五坐在木凳上，把工分本本交给女儿，让她代替爸爸到队办公室里去记工分。他早已挂起那把弹花弓，在农业社里挣工分了。支使开已经懂事的养女，他开始询问梆子老太和学文妈妈犯口角的原因。她说自己平白无故受人家欺侮，竟然流下委屈的眼泪。他静静地听完，不动声色，没有丝毫暴发起来去和学文妈妈雪耻的火气，反而平静地劝诫说：“农业社里大帮人马干活儿，人多嘴杂，一句闲话出口，立马传得满村都知道了。咱只顾做活，甭说长道短。”

    没有得到男人的支持，也没有遭到训骂，梆子老太倒也心安。景荣老五把弹花弓搁到木楼上去了，灰土已落下厚厚的一层；他的弹花技术不得施展，手里也短缺了活便零钱，常常郁闷不乐；对梆子老太招惹的是非，不管有理没理，他都烦腻。梆子老太根本没指望这样的男人为她撑腰壮胆，寻到学文家门下去干仗。

    景荣老五继续说：“社长派咱做啥活儿，咱就干啥活儿