车踏上毛茸茸的草地，便扯着林阿姨的手叫个不休。草已经长出一寸多高了，最早知春的小黄花已经点点簇簇地绽开了。远方靠近江水的那一侧，羊群在缓缓移动，它们的毛发一定干净了许多，因为它们是雪白的羊群了。只是没有看到牧羊人的影子，这使我有些失落和担忧。

    “看来他的女儿还没有好。”我对于伟说。

    “也许好了。”于伟安慰我，“今天他遇到了别的事情，所以就没有来。”

    羊群在初春的原野上像朵巨大的云彩优雅地拂动着。

    林阿姨神色分外开朗，当她发现芦苇因为急着朝前走而摔倒在地做出要哭的样子时， 她并不像以往一样迅疾地扶他， 而是也“唉哟”一声故意摔倒在地，并且 “哎哟”叫着，做出痛苦不已的表情，芦苇便忘却了自己的处境，咯咯地嬉笑起来。

    我们关照林阿姨让她先带着芦苇在这玩，我迫不及待想知道牧羊人的近况，于伟陪我返回鱼塔镇的老羊倌家。

    老人的孙媳妇正领着孩子在园子里翻地，见了我们热情地打招呼，并且将我们迎进屋里端水递烟。

    老羊倌穿上了夹袄，正盘腿坐在炕沿上吧嗒吧嗒抽烟。他边抽边咬着，他抱怨他的气管炎犯了。

    “那就少抽两袋烟。”于伟说。

    老人一撇嘴，咽了口唾沫：“犯了瘾就忍不住。”

    “这跟赌钱是一回事。”我开了句玩笑。老人一抖肩膀，没有做声。

    “您孙子呢？”于伟问。

    “一大早就进城买水壶去了。”老人的孙媳妇殷勤地代为答复，“家里的水壶烧了十几年了，烧漏了。”

    我们又问老人他的干儿子怎么没来？他的女儿的厌食症好了没有？老人抬起头哀怨地看了我们一眼，拼命吸了一口烟，颇为踌躇地看着我们。

    我有些紧张了。

    老人的孙媳妇扯着孩子又去翻地了。

    “他以后不会再来这放羊了。”老人平静地说，“你们再也不会见到他了。”

    “他出了事还是他女儿出了事？”我心急如焚地问。

    “他那丫头死了。”老人又吧嗒一口烟，“才六岁的孩子，多让人心疼。”

    “什么时候死的？”于伟问。

    “半个月前吧。”老人说，“那会儿草才发出小芽。”

    “这么快！ ” 我说，“他一定很伤心。”我想起了牧羊人那双忧郁的眼睛， “他说他女儿老是想着什么事，她究竟是想什么做下了病？”

    老人扔下烟袋锅，呆呆地看着我们，颤抖着嗓音说：“她想她的小弟弟，她喜欢她的小弟弟，可她小弟弟七个月时就让人给抱走了。从那天起她就不跟爸妈说话，她也不吃饭，她就想要她的小弟弟。”老人的眼里涌上泪花。

    我和于伟大惊失色地互相对望着许久说不出话来。

    “你们应该能想到，我那干儿子就是八方台镇的王吉成。”老人泪眼婆娑地望着我们说，“你们去抱孩子时，他躲在外面悄悄记住了你们的车号。他想你们永远不会去八方台镇了，他便来找我，说是你们礼拜天喜欢开车出来玩，离城里最近的两个镇子除了八方台，就是鱼塔镇了。他料定你们会来鱼塔镇，就把你们的车号给了我，让我帮着认一认。”

    我想起了第一次来鱼塔镇时老人和他的孙子察看车牌号的怪异举止。

    “我最恨他做出这事，我先是用烟袋锅敲了一通他的脑袋。”老人说，“也还是帮他出了主意，怕你们猜到他是谁，就让他礼拜天来赶我家的羊群。”

    “他为什么非要见到我们？”我惊悸地问。

    “开始时他只是想从你们口中打听一下孩子进城的情况，想看看你们对他究竟好不好，要是对他好就彻底放了心了。