。quot;土司们怀着对暴发了的麦其家的切齿仇恨空手而回。

    饥荒已经好多年没有降临土司们的领地了，谁都没有想到，饥荒竟然在最最风调雨顺的年头降临了。

    土司们空手而回，通往麦其领地的大路上又出现了络绎不绝的饥民队伍。对于这些人，我们说：quot;每个土司都要保护自己的百姓，麦其仓库里的粮食是为自己的百姓预备的。quot;这些人肚子里装着麦其家施舍的一顿玉米粥，心里装着对自己土司的仇恨上路，回他们的饥馑之地去了。

    我出发到北方边界的日子快到了。

    除了装备精良的士兵，我决定带一个厨娘，不用说，她就是当过我贴身侍女的桑吉卓玛。依我的意思，本来还要带上没有舌头的书记官。但父亲不同意。他对两个儿子说：quot;你们谁要证明了自己配带这样的随从，我立即就给他派去。quot;

    我问：quot;要是我们两个都配得上怎么办?麦其家可没有两个书记官。quot;

    quot;那好办，再抓个骄傲的读书人把舌头割了。quot;父亲叹了口气说，quot;我就怕到头来一个都不配。quot;

    我叫索郎泽郎陪着到厨房，向桑吉卓玛宣布了带她到北方边界的决定。我看到她站在大铜锅前，张大了嘴巴，把一条油乎乎的围裙在手里缠：quot;可是，可是，少爷--。quot;

    从厨房出来，她的银匠丈夫正在院子里干活。索郎泽郎把我的决定告诉了他。小厮的话还没有说完，银匠就把锤子砸在了自己的手背上，脸喇一下白了。他抬头向楼上望了一眼，真碰到我的眼光时，他的头又低了下去。我和索郎泽郎又往行刑人家里走了一趟。

    一进行刑人家的院子，老行刑人就在我面前跪下了，小尔依却只是垂手站在那里，露出了他女孩子一样羞怯的笑容。我叫他准备一套行刑人的工具，跟我出发到边境上去。他的脸一下就涨红了，我想这是高兴的缘故。行刑人的儿子总盼着早点成为正式的行刑人，就像土司的儿子想早一天成为真正的土司。老行刑人的脸涨红了，他不想儿子立即就操起屠刀。我举起手，示意他不要开口。老行刑人说：quot;少爷，我不会说什么，我只是想打嗝，我经常都要打嗝。quot;

    quot;你们这里有多余的刑具吗?quot;

    quot;少爷，从他刚生下来那天，我就为你们麦其家的小奴才准备好了。只是，只是……quot;。

    quot;说吧，只是什么?quot;

    quot;只是你的兄长，麦其土司将来的继承人知道了会怪罪我。quot;

    我一言不发，转身走出行刑人家的院子。

    出发时，小尔依还是带着全套的刑具来了。

    父亲还把跛子管家派给了我。

    哥哥是聪明人，不必像我带上许多人做帮手。他常常说，到他当土司时，麦其官寨肯定会空出很多房间。意思是好多人在他手下要失去其作用和位置。所以，他只带上一队兵丁，外加一个出色的酿酒师就足够了。他认为我带着管家，带着未来的行刑人，特别是带着一个曾和自己睡过觉的厨娘，都是十分正常的，因为他弟弟是个傻子。我打算把塔娜带上，叫他见笑了。他说：quot;有人群的地方就有女人，你为什么要带上这个小女人?你看我带了一个女人吗?quot;

    我的回答傻乎乎的：quot;她是我的侍女呀?quot;一句话惹得他哈哈大笑。

    我对塔娜说：quot;好吧，好吧，不要哭了，就在家里等我回来吧。quot;

    去边界的路上，许多前来寻找粮食，却空手而归的人们走在我们队伍的前面和后面。我们停下来吃饭时，我