一向对汉语不那么感兴趣的女儿突然问：“妈妈，竹马青梅是什么意思？”

    岑今听得一愣，她跟女儿说话经常会这样一愣，因为突然之间有点拿不准女儿说的是英语还是汉语。她在家里一直是有意识地跟女儿说汉语的，女儿在她的要求下，也尽量跟她说汉语，但有时女儿说着说着会转而说起英语来，如果她没在意，常会把英语听成汉语，闹出笑话。

    她意识到女儿说的是汉语，马上回答说：“竹马青梅啊，直接翻译成英语就是bamboo horseand—plum—branch—”

    女儿似乎很失望：“啊？是这个意思？我还以为是……”

    “你以为是什么？”

    女儿有点儿不好意思地说：“我以为是love（爱）。”

    “没错，是love的意思，Calf love（初恋，小孩子或青春期过渡性的、暂时的爱）。”

    “那你刚才为什么说是Bamboo horse呢？”

    “那只是字面的意思，这个词像汉语里很多的词一样，都是有典故的，光从字面上看不出词的意思来。这个词来自一首诗，有一种解释是这样的：两个小孩子，一男一女，女孩在门前的水井旁玩，想采摘树上刚刚长出来的梅子，但够不着，刚好男孩骑着竹马过来，看见女孩够不着，就帮她摘了下来。”

    “梅子是什么？”

    “应该就是Plum。”

    “Plum？不好吃。竹马是什么？”

    “就是Bamboo horse，小孩子没马骑，就用一根竹棍子当马，叫竹马。”

    “哈哈，像ter（哈利-波特）一样！”

    她本来想解释一下说竹马不是哈利-波特骑的扫帚，这是两个完全不同的事物，来自于两种不同的文化，引起的是两种完全不同的联想，但她觉得这太复杂了一点，会越扯越远，还是暂时不说更好。

    她接着讲解那首诗：“还没讲完呢，诗里说：两个小孩子，还没开知识，在一起玩得很好，一点没觉得两人性别上的差异。”

    “So（那又怎么样呢）？”

    “后来他们结婚了，女孩才十四岁，很害羞，男孩怎么叫她，她都不敢回头。”

    “十四岁就结婚了？ate alloo get married at 14（哪个州允许十四岁就结婚）？”

    “不是美国哪个州，这是中国的事。”

    “哦，中国人十四岁就可以结婚？t’scrazy（真是疯了；太不可理喻了）!”

    “这是以前的事。”

    “哦，以前的事。妈妈，你十四岁的时候为什么不结婚？”

    “那时不兴十四岁结婚。”

    “但你说以前。”

    “哦，我说的是很久很久以前，这首诗是唐朝的时候一个叫李白的大诗人写的。”

    “后来呢？我是说，那个十四岁就结婚的小女孩。”

    “后来？后来女孩长大一点了，就不那么害羞了，两人感情很好，但她的丈夫是个商人。”

    女儿一惊：“he was wounded（他受伤了）？”

    岑今忍不住笑起来。

    女儿跟那些同样年龄到美国来的中国小孩子相比，汉语听说能力算好的了，有些孩子听得懂汉语，但不肯说，还有的孩子完全英语化了，既听不懂，也不会说，女儿能听能说，但还是经常闹笑话。

    她笑了一会，解释说：“商人不是受伤的人，是Business man（商人），她丈夫是个Business man，经常到很远的地方去做生意，她非常挂念她的丈夫，希望她丈夫平平安安归来。”

    “后