狗的娘觉得是自己接生冇弄好，总怀着一份深深的歉疚。加上张腊狗同陆疤子自幼要好，她夜一向对陆疤子很怜惜。这样的老人，又是帮内大哥的亲娘，骂一顿，陆疤子还不像阴间的鬼见了太阳，躲都来不及，哪里敢还嘴！

    “干娘呃……您家……”陆疤子想说点什么，遮掩尴尬。老子今天起早了，硬是碰到鬼了！他抬头看看天，阴阴的，要下雨的样子。陆疤子心里恶狠狠地骂。

    昨天晚上他到花楼街一家叫“博艺轩”的“鸾窑”里赌了几把，输得一塌糊涂。“都说赌场背时，就要走桃花运，未必老子一头都冇得？”陆疤子一边跟张腊狗的老娘嘻皮笑脸，一边在心里转圈子。

    “你个杂种莫喊我，赶快把你那张臭嘴夹紧滚远些！”张腊狗的老娘还在骂，只不过骂的成分渐少，长者对下辈恨铁不成钢的爱嗔成份渐多。“呃，回来！个砍脑壳短寿的杂种，我问你哟，腊狗那杂种这几天在做么事咧？碰到他跟他说，屋漏了，叫他回来把瓦检一下。”

    “好，您家，好！”听到后头几句骂，陆疤子比早晨起来捡到狗头金还喜欢些。“我给他说，好！干娘呃，不如我给您家把瓦检一下算了咧！”陆疤子还要说，但张腊狗的娘已经不想听，开始朝坡上走了。陆疤子才回头向赵吉夫打招呼……

    “赵老板，您家有么急事唦？堤上的事都盘顺了，不必我每天去，您家莫像催命鬼样地紧催！”

    自后湖筑堤工程开始之后，刘宗祥就督得很紧。他不能不督得紧些。整个堤务，张之洞张中堂批准的总预算是80万，官家出资30万，刘宗祥独捐50万。官家的30万是皇上的银子，不从张大人腰包里出，而且，张大人还在不停地向商家劝捐。越捐得多，他张大人从30万中结余扣回去的就越多。“我刘宗祥的银子也是白晃晃的银子唦！早一天完工，就少花好多银子咧！”刘宗祥在心里算的这笔账，是很简单的加减法。在算这笔简单账的同时，他几次催赵吉夫赶快操办征买后湖官地的事。

    “一定要抢在今年退水之前办完。不然，堤修起来了，水凼都变成了水田，价钱就会发生很大的变化。到底变多少，你老赵心里肯定有个谱！价钱一涨一跌，这中间的一赚一折，出入就不是翻一个跟头的码子了！”刘宗祥还从来没有用这种教训的口气对赵吉夫说过话。就在赵吉夫私下以祥记商行的名义购买一江春茶楼直至事发，刘宗祥也没有这么急过。本来，后湖购地的事是让秀秀操办的，自从那一夜缱绻，他又改变了主意。这里头固然有几分儿女情长的成份，但更多地是为秀秀今后着想。这一点，是任何人，包括秀秀，也是猜不透的。

    “官地还好办些，同知黄大人已恩准购买官地的丈量办法。可购买民地就会碰到麻烦，赵老板您家要多费心了。”刘宗祥的口气像是商量，是拜托，但赵吉夫明白，真正的老板是刘宗祥，他赵吉夫充其量是个二老板。如果自己把自己当老板，那是自己呵痒自己笑。

    看老板督得这么紧，赵吉夫知道事情非同小可，一大早就来找陆疤子。

    “陆六兄弟，我不是来催您家上堤的。您家莫会错了，我是来跟您家说，这几天您家就不要到堤上去了，我这个老哥想拜托您家一桩事。”赵吉夫跟陆疤子往趸船舱里走，陡然想起舱里的龌龊味，就停住了脚，顺手拉了陆疤子一把，两人就站在趸船靠武昌的一侧。

    “么事唦？您家杀人放火的事，千万莫找我，我做不到，也冇得那个胆子去做。我陆疤子生相是恶得一点，心肠还是蛮好的，您家说是不是哦？”

    “我晓得，我晓得，我晓得疤子兄弟是个厚道人。”看看疤子的脸色，赵吉夫想搞清楚这样说是不是搔到了痒处。可是，他只看到陆疤子脸上那条长长的褐色长疤毛毛虫样地动了动。

    “算了，您家，莫给我戴