；还有一种也是绝大多数的情况，是利己不利人。从本质上看，凡生意，都是利己不利人的：我赚了，赚谁的呢？被赚的一方必然折了……”

    “刘，谢谢您，您的意思我明白，您的意思是说，美国人要做的生意，应该趁机拿过来。”

    “总经理先生，我什么也没有说，我永远听您的吩咐。”刘宗祥脸上仍然挂着极谦和的笑，但在心里，却漾开“我又赢了”的喜悦。

    刘瘌痢看到吴二苕站在堤坡的树荫下，估计儿子上堤来了，一问，果然。

    “园子是吴丑货的姑娘在主事？”

    “是的咧，您家！”吴二苕睃刘瘌痢一眼，又把脸别到一边。堤上，八个人在共砸一台大夯。中间那个老人扶着夯，他的手引向哪里，八条夯绳就一齐向哪边使劲。老人领头唱，众人齐声和提起来呀么，哟嘿哟呀么哟嚯嘿！

    着力夯呀，哟呀么哟呵嘿呀嘿！

    苦命的人呀么，哟嘿哟呀么哟呵嘿呵嘿！

    流黑汗哪！

    哟呀么哟呵嘿呵嘿！

    一流吗流到么，哟嘿哟呀么哟呵嘿呵嘿！

    闭上眼咯！

    哟呀么哟呵嘿呵嘿！

    提起来呀么，哟嘿哟呀么哟呵嘿！

    着劲地夯呀！

    哟呀么哟呵嘿呵嘿！

    富贵的人哪么，哟嘿哟呀么哟呵嘿呵嘿！

    吃白饭哪，哟呀么哟呵嘿呵嘿！

    一吃么吃到嘛，哟嘿哟呀么哟呵嘿嘿！

    闭眼才算哪！

    哟呀么哟呵嘿呵嘿！

    后湖堤工程最艰难的阶段已经过去了。几十里长的堤基已全部筑成，除了水特别深的地段，所有的堤基都已出水。

    “么样，二苕，有么话不好说的唦？”刘瘌痢看二苕回避的样子，心里生疑。“个杂种！莫像个冇长卵子的，怕么事唦？”

    “冇得么事，真的冇得么事！您家！”二苕能说什么呢？老板同秀秀的关系？老板总是去逛窑子？老板总是不回家？这些都是他能说的么？他只差赌咒发誓了。

    刘宗祥从堤基还没有出水的那一边朝这边走。他了解到，水太深，淤泥太厚，打桩有困难。水深的地段，堤基用打桩固土法施工。但淤泥太厚，桩打下去很快就没了顶，起不到固土沉基的作用。只有等水稍退一些，当然，最好是等到冬季水枯了再施工。可是过几天张之洞中堂大人要来巡堤，还不知他老人家同意不同意等。再说，多等一天，就多一天的开销哇。

    见到爹，刘宗祥总有点忐忑不安。刘宗祥一向不怕爹，有的只是敬重。一个乡下人，扁担倒下来都不认得是么字，居然盘得跟外国人搭上了关系，把儿子送进了外国人办的商行，让儿子打进了洋人的圈子！这些，都是从根本上改变人的命运——不仅是改变一个人的命运，而是改变一个家族命运的大手笔！也不知他老人家是怎么会有这般灵性的？但这段时间他怕见到爹。尽管爹就住在祥记商行里，为筑堤工程管钱管账，父子俩见面反倒不多，甚至还没有单独在一起吃一次饭。他不安是因为担心爹问起太太回娘家的事。太太和丫环不知何故回了娘家，一走就将近半年，不明不白。刘宗祥几次想去看看，一则忙，丢不开，二来心里有些虚，再说见了面也没有什么话好说的。

    看到儿子走过来，刘瘌痢心里无端一阵温暖：“个狗日的哟，硬是蛮像个人咧！”他心底的慨叹，变成一股暖流慢慢浸到头上，如喝了二两汉汾酒一样舒坦！

    “爹，您家上堤来了？”刘宗祥摘下平光金丝眼镜，抬头看了看天。天又阴下来了。大团大团的乌云，从西边柏泉方向不动声色地朝这边涌。涌动的云团时时变幻，一会儿像两头牛打架，一会儿又出现一只探爪的虎，一会儿又出来个面目狰狞的巨