被称为龙头大哥、大哥的寨主，自然是首领。但最有权威的，还是被称为总管事或大管事的五爷，五爷在一个香堂中的地位，是所谓“头顶三十六本天书，怀抱七十二本律书，上管三十六拜兄，下管七十二拜弟”的实权人物。

    穆勉之在香堂中取得“管事五爷”的职位，是凭本事、凭为人，而不是“浪得虚名”。他仪表堂堂，武功不弱。他为人义气，为弟兄伙敢于三刀六洞乃至割头换颈。他丈义疏财，凡拜码头或有过路的青洪两门的弟兄，不用开口，进门洗尘接风，离境馈赠盘缠。他狠狠地赚钱，在兄弟辈中也极撒漫地用钱。他极贪色且有断袖之癖，喜欢与“相公”鬼混，却不沾染兄弟伙的妻女，从不在兄弟伙中干苟且的事。

    今天来的是帮里管巡哨、巡风的“花官”六爷毛玉堂，绰号毛芋头。毛芋头是个瘌痢头，满头的黄痂皮，黄痂皮脱落的地方，露出粉红色围白边的嫩头皮，就在这斑斓的头皮上长出稀稀朗朗的黄毛。毛芋头的绰号，既谐音，也写实。如果不是这个花脑壳和朝天的狮子鼻，毛芋头还是个相当帅气的男人，双眼皮、大眼睛。白白净净的面皮。毁就毁在头皮和鼻子上。

    “五哥，有个高头来的弟兄来拜码头，您家看……”汉口地居长江中游，所以，汉口人称上游为“高头”，称下游为“下江”或“下头”。毛芋头吭吭两声，鼻孔红呲呲地翕动几下。鼻孔朝天，容易干燥，就有了爱吭鼻子的习惯，一般是吭吭两声，急了，也吭四五下，每吭必伴随一阵鼻孔的蠕动。

    “过一下副管事五哥要来的，一起商量一下，您家看好不好？”尽管毛芋头生相不雅，同门弟兄，穆勉之能够克服。

    “那我先到四官殿的一江春茶楼去安排一下拜码头的场子，等下您家和‘清袍袱’的五哥一起来？”一般洪门弟兄到另一个城市谋生或办事，需要找同门亮明身分，求告帮忙，叫拜码头。对来拜码头的进行必要的盘查，叫“清包袱”，那个管盘根问底的副管事五爷，就叫“清袍袱”五爷。清袍袱拜码头的仪式，一般在茶馆举行，也有在香堂或其它被认为合适的地方举行的。

    “这个哥子说了来办么事冇？”穆勉之问。外地同门来拜码头，必然有事。如有机密见不得人的事，是不宜在茶馆这类公共场合举行仪式的。只有那种壮本门声势又不机密且不受朝廷注意的拜码头仪式，才适合在公共场合办。

    “冇明说，说一句退半句，吞吞吐吐的，像口里夹了根骚萝卜。一口的川片子，说快了又听不清白，烦死人！”

    “出言吞吐，必有隐情，六哥，您家耐点烦。这样吧，就在这里清袍袱。”穆勉之果断地决定。

    临近午饭时分，花官毛芋头把拜码头的“川片子”领到东华园楼上。这里也的确是拜码头清袍袱的隐秘处。澡堂是个鱼龙混杂的地方，谁都可以来。而且澡堂还是个最平等的地方，不管是王公贵族还是贩夫走卒，只要你进来，一律赤条条，泡在水气蒸腾的池子里，都只能露出分不清贵贱的嘴脸。有这种环境掩护，东华园二楼还有什么事不能办？

    这里毕竟不是香堂，所以，一应香案及香蜡纸烛一类的陈设物件都不齐全。穆勉之干脆不管这些细文缛节，八仙桌当香案，穆勉之居中，毛玉堂和专司清袍袱的副管事孙厚志各坐两边。

    孙厚志原是牛皮巷的小混混。他至今不晓得哪个是他的爹。只是听街坊说，他爹是个收猪毛的，吃鸦片吃得连人都不见了踪影。他娘挺着个大肚子到处找丈夫，丈夫没有找到，在牛皮巷的麻石路面上生下了孙厚志。娘躺在猩红冰凉的麻石路上再也没有起来过。孙厚志由奶奶东家讨一口，西家求一把，把饭、油饺、饼子放在瘪瘪的嘴里磨碎，把孙厚志喂到四岁，终于熬不过岁月的重压，脚一蹬，死了。适逢穆勉之的族叔从武昌到汉口发展铺面，在牛皮巷附近开一