主题。

    “冯先生，听说你到上海去了一趟？”张之洞随手向嘴里扔进一颗蜜枣。那手刚才还在盘弄猫，也不见他揩擦，把枣丢进嘴里后，似觉手有些黏，就又放进嘴里吮，嗍得啧啧作响，很有味的样子。

    见张之洞仍无进入主题的意思，刘宗祥精神有些不集中了，但他一眼瞥见冯子高肃穆的脸色，又为之一振。不知为什么，张之洞平平常常一句客套性质的问候话，冯子高听来却如临大敌。

    “是的，是的，学生赴沪一行，只为料理归国后遗留在彼的私事。”冯子高很快恢复了他那不紧不慢不温不火的矜持之态。“中堂大人好耳风呵！”

    “不是老夫好耳风，是如今世上风太多也太大呵！冯先生学贯中西，交游四海，值此天下纷攘之际，倒是宜多韬晦养性，以佐刘老板多多发财。老夫编练的新军中，也多有偏颇激昂青年，高调唱得一个比一个好听。这主义，那思想，全不顾大清国情，一味只是说些吓人的空话，无异于儿戏耳！”刘宗祥不知张中堂何以教训起冯子高来。平常只是风闻省城这边有些不平静，也风闻张之洞仿西洋编练的新军中，多有知识军人结社的事。结社读书，研讨些时事，于国也无什么不好。难道冯先生也是“激昂青年”？如果冯先生是不受张中堂欢迎的只想闹事的偏激人物，现在刘宗祥手下做事，那张大人对他刘某人怎么想？张中堂还会支持他筑堤买地吗？

    刘宗祥是生意第一的商人，他信奉商人以赚钱为本的原则。世上一切，都是生意。捐钱可以做官，已是朝廷不是秘密的秘密。这不也是生意么？只不过赚钱的是皇帝大佬官。当了官有什么好处呢？“三年清知府，十万雪花银”。这还是“清”知府，要遇上那浊的，还不把地皮刮三尺！

    刘宗祥不希望任何人任何事妨碍他做生意。

    “大人教训的极是。虽然学生淡薄宦途，改辙扬帆逐利，大人的教诲，仍令学生闻之足戒，闻之加勉。”冯子高谦恭平和，让刘宗祥放心不少。

    “先生高人，亦当如此审时度势。譬如老夫，虽身在官场，心却在名利场外。如这提倡洋务罢，老夫看准了乃富国之途，决非营老夫室家私利。如以为老夫此言有虚，尔等可拭目以待。老夫今年六十有八，墓冢在望矣！”

    张之洞的这番话，的确不是虚言。他督鄂期间，创办的汉阳铁厂、大冶铁矿、萍乡煤矿、湖北枪炮厂，设立纺纱局、织布局、制度局、巢丝局，使得湖北省俨然中华的洋务活动中心。他改革书院，兴建学堂，派遣大批学生赴德国、日本等国留学，又兴建图书馆、印书局，大刀阔斧，年有大动作。尽管功过是非，不一而足，可四年之后，当他病死北京时，他的治丧费用却靠门人僚属致送的奠仪支撑。可见其虽位极人臣，却宦囊空空家境不裕。一副挽联似已写尽张之洞身后的清贫……

    “死者长已矣，云门石甫同伥望；魂兮归来乎，朝云暮雨各凄其。”

    据说，云门石甫是张之洞的两个得意门生，朝云暮雨是他老先生的一对爱妾。

    “也罢，聊了这么半天的闲篇，再说说正经事罢。”张之洞开始讲他在后湖筑堤的打算。正说到兴浓处，那“乌云托月鸳鸯星”逐“雪之梦”，急骤而至，呼地跃上张中堂的公案。那“雪之梦”竟不顾雌性廉耻，在公案上屙下猫屎一坨，一时漾开一股腥臭。

    一侍候在侧的老仆看不过眼，过来驱赶，口里呵斥了一声：“呔，下去！”

    “罢了，让它自去罢。”张之洞出语阻止，他又朝冯子高扫一眼，“猫本无知，何必责怪？人若如此，则不可恕矣。”

    虽然又困又饥又乏，但张之洞办事效率之高，着实让刘宗祥佩服不已。筑堤从何处起，至何处止；堤基几宽，堤面宽几，堤高多少，都明明白白。预算80万银，接受刘宗祥捐银5