“么样了哇，您家？”

    “冇得么事，年纪来了的人么。”

    皮埃·让神父斜靠在一张藤椅上。光线不好，神父脸上的胡子又多，眼睛又凹，看上去五官很不清晰，但精神委顿却是一望即知的。

    “刘，坐，坐。请原谅，我这么早就把你请来。不过，我知道，你总是起得很早的。”皮埃·让神父也是六十多岁的人了，原来金黄中夹着银白的胡子，现在已然全白，深凹的眼睛，上面被耷下的眉毛一遮，下面被鼓囊囊的眼袋一堵，看不出眼神。听神父说些不相干的话，刘瘌痢更是忐忑不安。他把屁股移到一张椅子上，极力平静自己的心绪。听神父漫无边际的闲聊，吴安明白是有要事单独同老管事谈，斟上两杯茶，就悄悄退出去了。

    这是一阵很沉闷很沉重的沉默。

    这种沉默在这两位老人之间是不多的。

    几十年了，这个中国化了的法国人和这个沾了点洋气的中国乡民，已经有了很多的默契。皮埃·让神父已经能熟练地用筷子麻利地吃湖水煮湖鱼，基本上没有被鱼刺卡住的时候。中国化了的神父对两样东西上了瘾。一是吃辣椒。不是那种胖嘟嘟的菜椒，是那种又尖又长的牛角椒。这种牛角椒虽不如四川重庆一带又尖又瘦的朝天椒辣，但咬舌头的辣劲也不是一般人敢于问津的。神父却敢吃，而且基本上每餐都要吃，一餐饭冇得这辣家伙，就感到口里寡淡无味，一天都像差点什么。神父吃牛角椒很专注，头很少从盘子上抬起来，只是在揩那辣出来的清鼻涕时，才抬头匆匆用手巾擦一擦，低头又吃。二是喝藕汤。神父喜欢喝用鸭子煨的藕汤。藕汤喝长久了，神父喝出了名堂，不要别人煨，宁愿自己动手。用料酒生姜把鸭子炒出焦黄的香味来，再掇在文火上细细地煨，煨到鸭子脱了骨，藕入口即化。吴家湾的人一直想不透，神父他老人家的这种绝对中国化的煨汤本事，到底是从哪里学来的？与神父的中国化相比，刘瘌痢的西化程度却一直没有上档次。比如，他始终没有学会吃奶酪。只是学会了忍受，就是在神父吃辣椒喝藕汤就奶酪时，能够自始至终忍受奶酪的那股恶臭。这让老朋友神父很是想不通：既然能够闻抠肚脐眼的手指头，而且一闻就是几十年，怎么就不喜欢吃奶酪呢？刘瘌痢也为这一点而深表遗憾。“也是啊，照说，这两样东西的味道简直就是一样的呀，我怎么就不喜欢吃咧？兴许是闻惯了，搞成个闻得吃不得的习惯了。”

    打破沉默的是神父。刘瘌痢毕竟是刘瘌痢。刘家人的这种遇事沉得住气的功夫，的确非常人可及。

    “刘，很想尽快告诉你这件事，但又不知道怎么开口。”

    “神父，你我多年至交，有么事不好开口的呢？说句不怕您家见怪的话，一听说您家这么早回来，一回来屁股还冇落板凳就叫吴安来找我，我就晓得有事，还肯定是跟我的祥伢子有关的事。”沉默一旦打破，对话就流畅了。这有点像冬天后湖湖面上的冰，有一处化了，其余的就不知不觉说化就化了。

    “刘，你可还记得前不久发生在后湖的那次不愉快？”

    “您家说的是后湖乡民同您家法国人扯皮的事？闹大了？祥伢子跟这有关系？”

    不祥的感觉又像毛毛虫样的在脊背上爬，爬着爬着，一股凉气顺着尾椎骨朝上窜。唉，祥伢子哦祥伢子哦，未必这样苕？未必跟法国人把脸撕破了？未必忘记了色空和尚的偈语，“因洋而兴，因洋而靡”！难道，后一句话这早就应验了？刘瘌痢思绪遄飞，心潮起伏，那一点精气神，早随着思绪飞到了汉口，飞到了儿子刘宗祥那里。人一有了心思，精神一不集中，屁股上就像长了刺，无论如何也坐不住了。面对老朋友，刘瘌痢少有地表现出浮躁和不安。

    说起来，这还是前几个月的事。

    事情的起因跟法国立兴洋