道：“完了完了！”在这重叠的喊声中，李步祥在天井里插言道：“真是完了。”他上身只穿了件纱背心，光着两只大胖手臂，夹了中山服在肋下，手上摇了把黑纸扇，满头大汗地走了进来。他站在屋子中间，将扇子摇了两下，又倏地收了起来。收了之后，唰的一声，又把扇子打开来，在胸面前乱扇着。

    范宝华道：“你有什么不得了。你大概前后买了四十两黄金储蓄券，后来押掉二十两，又套回十二两，共是五十二两。打六折，你还有三十一两。还二十两的债。”李步祥道：“不用说，还有十一两，就算我的黄金储蓄券，全是二万一两买的，五十一两，也得血本一百零二万，再加上几个月的利钱，怕不合一百好几十万。十一两金子兑换到手，能捞回这些个钱吗？何况我有三万五买进的一大牛，这简直赔得不像话了。我还有个大漏洞……前些时陈伙计约我闯过封锁钱，到沦陷区去套金子。我把手上存的，三十两黄金储蓄券，又抵押掉了，变了现钞。天天说要走，天天走不成，现钞又不敢存比期，还放在押款的银行里，预备随时拿走。三十两金券，押了一百万元，真不算少，我得意之至。原来是三万五买的，本钱只合一百零五万罢了。好了，一宣布打六折，变成了十八两。就算照新官价五万计算，一五得五，五八四，共九十万，也蚀血本一十五万。九十万金本，就差押款十万，半个多月利钱，又是十万。银行里拿着我那金券越久越蚀本，我存的款子，自然不许提。今天下午我去交涉，要我再补还他们二十多万，才可以取回储券。不然，黄金储蓄券他们留下，让我提八十万元了事。三十两黄金，变成八十万元法币，你说惨不惨？而且我这个钱是凑合来的。有的是三万五万借来的，有的是卖掉一些货的钱。借的钱要付利息，卖货的钱，也当算子金。八十万元，经得几回这样重利盘剥？我怎么不完？”

    范宝华苦笑着道：“我比你戏法翻得更凶。我又怎么不完。唉！”他说唉时，李步祥也说唉。两人同声地叫出这个唉字，一个是拍着桌子，一个是拍着手。节奏倒是很合适的。就在这时，和范先生同居未久的东方曼丽小姐回来了，她穿着一件漂亮的黑拷绸长衫，露出两条白藕似的手臂。下面是光腿赤脚，穿着黑漆皮条捆绑着的高跟鞋，脚指甲露出在外面，全是涂了蔻丹的。头发蓬着由前到后，却用一根绿绸辫带子捆了个脑箍，在颈脖子后面，扎了个孔雀尾。左手臂上挂了吊带大皮包，右手拿了一柄白骨花纸小扇子，在胸前不住的挥动。她皮肤很白，似乎没有搽粉，而仅仅在脸腮上涂了两个大胭脂晕。这样，更现着她有天然风韵。

    她到了屋子里，将小扇子收起，把扇子头比了嘴唇，先向人笑了一笑。唇膏涂得很浓的嘴唇里，露出两排整齐洁白的牙齿，那也是很妩媚的，范宝华也笑了。她问道：“你两人像演戏一样，同时叹着气，有什么不如意的事？”李步祥猜着，老范一定会在她面前说出一套失败生意经来的。然而他没有说，他继续地叹了口气道：“重庆市上，找女佣人真不简单。能用的，全是粗手粗脚，什么也不懂，要找个合适的人，要像文王访贤似的去访。你不在家，什么事没有人管。你在家里，又没有人侍候你，这个局面老拖下去，家里是个无政府状态，我怎样不唉声叹气呢？”

    曼丽笑道：“就为的是这个，那没有关系，你别看我是一位小姐，家庭里洗衣作饭，任何部门的事，我都可以做。今天下午，买菜也是来不及了，我们去吃个小馆吧。”范宝华道：“好的好的，我陪你去，你先去休息休息。”

    曼丽提了皮包上的带子，态度好像是很自在的，将皮包摇晃着，向楼上走去。走了几步，她又回转身来，笑问道：“大街上有了西瓜，你看见没有？重庆，有西瓜，还是这两年的事。现在的西瓜，居然培养得很好。”范宝华道：“好的，我马上去买两个来，先放在水缸