自二十七日上午零时起，炮火之声，渐渐地稀少，到了天亮，连步枪声都停止了。由十一月十八日到这时起，炮声是一日响过一日，也就是一时响过一时，这时忽然一切声音都没有了，人好像在一座宇宙里，掉换到另一座宇宙里，全有一种欣慰又惊奇的感觉。连师部里人也都笑着传说，战事快结束了。

    由深夜快到天亮，各城门的观察哨兵，还纷纷地向师部报告，敌人由深夜起开始向后面撤退。大部分的敌军，都是退向西北角，余程万师长接到这些报告，料着士兵们都有一番高兴，可是没有任何象征可以证明敌人是被迫撤退的。所有援军的消息，还是和以前各种消息相同的。而最大的证明，就是并没有听到远处的枪声和炮声。

    于是余师长就分别通知第一线部队要严密戒备，这片时的沉寂，那是敌人重新调整部队。敌人向西调动，是由沅江上游渡河，加紧包围西南角，他这次企图一定是更狠毒的，千万大意不得。同时，也就分派参副处的人分向四城去观察。

    王彪在不闻枪炮声的情形下，感到满身的轻松与舒适。在吃饱了早饭之后，闲着无事，走出师司令部，站在街中心，叉了两只手，只管向天空上张望。今日的天气，依然是阴沉沉的，可是风势稍稍停止，也减了一种凄惨的景象。这一个星期以来，城里的火被敌机轰炸，敌炮攻打，一直是燃烧着的。因为旧的火没有扑灭，新的火又发生了。自昨晚一时以后，城里停止了炮打，每日拂晓应该有的轰炸，今天早上也没有敌机飞来。因此里城没有新火发生，只是旧的火场上冒出几缕青烟而已。他站着发了一会儿呆，心里在想着，敌人是弹药打完了吗?怎么会不打了?他正是如此向四周看了天空出神，见程坚忍走了出来，便自动地迎上前来跟着。

    程坚忍道：“没有什么事，我到城墙上去看看，你不去也可以。”

    王彪道：“这些日子，无论跟着参谋到哪里去，都是紧张的。这回可以自自在在地走一截路，我还是去吧。”

    程坚忍笑道：“我给你一小时的假，你可以自己做点事去。”

    王彪道：“报告参谋，我和五十七师每一个人一样，全副精神，都是要守住常德，打退敌人，没有什么自己的私事要做。”

    程坚忍笑着打了个哈哈道：“那就跟着我走吧。”

    王彪倒不明白他是什么意思发笑，就随在他后面，先奔向大西门。在掩蔽所在，向面前观望着，果然阵地上悄静无声，虽是敌人所占的战壕，或破毁碉堡里，有白布红膏药的日本小军旗挥出来，但看不到有人移动，只是在渔父中学洛路口那里，涌出两股大火焰，风由那里来，带着一种奇恶的臭味，据守城上的士兵说：“在天没有发亮之前，敌人大批出动，把遗弃地面上的死尸，都向后面搬了去。这两堆火是焦尸的。”

    程坚忍受不住这奇恶的臭味，吐了两口唾沫，就对弟兄们说：“最前线的大小据点，敌人还有人蛰伏在工事里守着的，不要以为敌人是真在撤退。他不过是把伤亡过重的部队，调到后方去整编，把生力军换到前面来打，师长再三让我转告各位，一定要严密戒备，别中了敌人的诡计。”吩咐已毕，就向小西门走。<bdo>ｈｔｔp://ｗｗw?9９ｌib.ｎｅｔ</bdo>

    到了这里城基上，有一位班长带了几名弟兄，坐在掩蔽部里向城外敌人监视着，其余的弟兄，在城基下面休息。就是在城基上的弟兄，手里抓了枪，斜靠在工事石条堆壁上，态度也是很悠闲的。班长迎上前来回话，并没有去惊动那些半休息着的弟兄。

    程坚忍向城外看，见那被火烧炮轰过了的小西门外正街，一片砖瓦堆，摊在阴风惨惨的地上。高低不齐的残墙，还是四方秃立着，两边护城河的水，成了一条浅沟在河床中心，河床一片