们的忙，也许要增加我们一番顾虑。”

    戴九峰道：“我们还会增加你们的顾虑吗?”

    程坚忍道：“当然是有，现在可以说，已经兵临城下。有你们在城里，无论在公在私，我们有枪的，都应该保护你们。可是事实上我全副精神，应该去对付敌人，又没有工夫。截至目前为止，西口外敌人距离城门还远，你们由西门出去，找船渡过南岸，还有出路。再迟一天半天，就难说了。”

    戴九峰道：“我正有事去见余师长，那么，我们一路到师部去向他请示吧。”

    程坚忍道：“那最好不过，我们交朋友一场，我不会随便劝你走的。”

    戴九峰见他一脸的正气，也就相信了他的话，随着他向师部来。这时城里几处火头，大致已经熄下去，可是火场上的黑烟，还是打着大小黑气圈子向上冲。整个常德城，都让这黑烟笼罩了。这日，还是个阴天，烟雾之下，黑沉沉的仿佛是像黑夜的天色，那焦糊的气味，不住地冲人鼻孔。东北两角的枪炮声，非常地迫近，大小街巷，随处都是巷战工事。除了堡垒之外，每个巷口，都有机枪掩体，尤其是整条大街，工事做得特别。地面上的石板，全都挖起来砌成比人高的石头巷，这石头巷子是曲线个“之”字形工事，向兴街口师部门口构筑下去。

    戴九峰挨着石头旁边低声道：“这个意思，你说巷战会战到你司令部门口来呀。”

    程坚忍也低声道：“假使援兵三日之内不到，在众寡悬殊的情形之下，有什么不可能呢?”戴九峰看着来路默然。

    走到中央银行。程坚忍先到师长室里报告了救火情形。然后出来道：“师长正盼望着戴县长来呢，请进去吧。”

    戴九峰走进去，好在常德在这屋子里的几位长官，都是熟人，并不生疏，各各点了个头。余程万师长起身和他握着手，让他在小床铺边唯一的一张小方凳子上坐下，说道：“多承你带着警察帮忙，救熄了火。不过我劝戴县长离开县城这一层，到现在还未蒙采纳，却是不能再迟延了。”

    戴九峰道：“我并不是怎样一个了不起的人。只是我受到师长的感动，我觉得一样是守土有责的人。师长稳如泰山地守住这城池，我做县长的走开，似乎不应当。”

    余程万在小桌子抽屉里取出一盒纸烟，敬客一支烟，亲自擦了火柴，送将过去。戴九峰起身就着火吸了烟。余程万也取着一支烟从容地吸了，微笑道：“戴县长，你知道的，我是吸广东土产纸卷子烟的，这东西已经宣告来源断绝，我改吃普通香烟了。在一点小事上，可以推知其他一切。我是个捍卫国家的军人，我会反对你守土吗?时代变了，武器变了，战略战术一齐也要变。政略又何尝不要变?许多地方在修城，许多地方也在拆城，修城是预备自己固守，拆城就是不让敌人来占去利用。在这一点上你可以知道城池的利用，是有时有土还有人的关系的。你是个行政官，炮火连天的围城里，你能行什么政?帮助军事吧，你又不会战斗。你在这里完全是多余的。现在常德的存亡关键，不是在增加几百普通人士至一千人来帮助驻守，而是在援兵早日开到，用大量的军力来反攻。戴县长，只要你不离开常德县境，你也不能算是不守土。这样，你出了城，倒还是可以给我通消息给友军，把友军引了进来，早解常德之围。同时，你也可以带领那些警察联合民众在郊外对敌军做种种牵制，多少还可以帮我们一点儿忙。你在城里，还不是像我们一样，等候友军来援救吗?”

    戴县长沉默了一会儿，看着余程万的脸色，见他还是一如往日，很和平亲蔼的，便道：“余师长，老实说，我一部分是良心上的主持，叫我守在城内，一部分是受着师长态度的感动，觉得你这样从容坐镇，我们为什么就不能?人生百年，也免不了一死，守在城里有什么要紧，不过一死而已，况