那工兵班长，爬到了树上，藏在枝叶中间，向前方一看，正值着我们阵地上机枪追击。偶然看到一群人影蠢动，立刻也就倒了下去。这样让观战的人，实在感到兴奋，他把弟兄叫了几个上树，拿斧子的砍，拿木锯的锯，在树的大丫杈的所在，先架起了一座假楼的座架。将大树、丫杈削成了栓口，把成段的木料，在这丫杈地方嵌住或钉住。这些树段，是地面上的工兵在四处找来，用绳子悬吊上树的。在这冬季，村庄上不缺乏枯树枝，把这座假楼底面铺得平了，再由地面供给大大小小的树枝，就仿了鸟巢的形式，顺了大树枝杆的姿态，层层地架叠，在斜对着敌人进犯的方面，做了架枪的缺口，远看去，这分明是个大鸟巢。这还怕会多少露出一点形迹，就把这棵大树的树枝，连杆带叶的又砍削了许多，在巢的四围堆积着。他们的工作，非常地迅速，不到一小时，就把这鸟巢工事建筑完毕。

    这时那西方的枪炮声，固然是一阵比一阵猛烈，就是北边黄土山的枪炮声，也猛烈紧密起来。站在这大树上听到，哪里是机枪，哪里是追击炮，听起来非常地清楚。程坚忍虽眼见到自己的军队，逐次得着胜利，可是也就逐次地看到敌人压力加重，万一北面的敌人由黄土山那方面冲过了北郊的栗木桥竹根潭，西北郊的缸市侧面，就完全暴露。缸市不守，这西郊的阵地，那就过于突出。心里有了这样一个疙瘩，就觉得非向师长请示不可，当时带着工兵们，匆匆地回到了营指挥部，就拿起电话机，向师长余程万通话。

    余师长在电话里道：“河洑的情形，我完全明了，袁营长指挥得很好，弟兄也十分忠勇用命，实在可以嘉奖。程参谋你立刻到酆营去看看，在下午六时以前，你要到达。”程坚忍正是想把北郊的情形，向师长累累地报告了去，不想憋在心里头的一个哑谜，一拿起电话机就让人家猜着了。再听师长在电话里的语气，却还是从从容容的和平常在电话里说话一样，这很可能象征着在师长脑筋里并没有感觉到有任何危险存在。这样一来，自己胆子就壮得多了。放下了电话机因告诉袁营长自己有个新任务要离开这里，关于整个河袱作战计划，又和他商量了一阵，这就叫着王彪跟随着，由河洑大道向东走。

    到了王家桥，然后顺着一道小河的堤坝，转上北郊。这里的地形，已和西路不同，完全是平原，大小长短不同的河道，将平原划分了无数的区域。在这些大小河道两边，随着大水时水量的程度夹河筑着小堤。在高的堤坝上展开眼界，但见地平线上，全是蜘蛛网似的堤道画成了大小的圈。这堤道上有的种了些树，有的是光秃着。但每条堤坝，都是当着人行路的。两条之间，也随着河势有大石桥和木板桥。堤下的水田，冬季是干涸了几寸长的稻桩子在田里齐齐整整地排列着。远看着，它这密密层层的点，和那弯弯曲曲的河堤相配合着，构成一幅美丽的图画。在这美丽的图画上，有些散漫的村庄，带着、丫杈的树林，分散在各处。那树枝虽是落了叶子的，可是因为它大小的树枝，非常地繁密，仿佛在树头上涌出一丛稀薄的烟雾。这一阵子，天气老是不晴不雨，构成了灰色的天幕。这样上下的颜色颇有些像米襄阳的淡墨画。程坚忍心里又在想着，好美丽的湖山呀!假使在太平年间，这种餐鱼稻饭的地方，老百姓在收足粮食的冬季，是怎样快活地过着日子。

    他想到这里，轰隆隆一声响，在北边那烟树丛外，一阵火光猛闪出来。他沉沉的幻想打破了，这就感觉到那东北一带的机枪声，像暴风突然的袭击，哗啦啦地在半空里传来，又像是人行在下风，把若干里外的大瀑布，时断时续，时轻时重地随风卷来。因为远在东郊的德山，迤逦在东北的双岗桥，正北外栗木桥，西北的缸市，以及扔在背后的河袱，都在激战，整个常德的东西北三郊，都混乱在这机枪的连响声中。

    程坚忍在行路途中。要到