父母再没了法子，带着剩下的四个孩子背井离乡，与几万名境况相同的百姓汇集在一起，浩浩荡荡地去县城要饭。雄县霸县冀县都走遍了。无奈县城的人日子也不好过，家家大门紧锁，户户昼夜不出。当地政府如何受得了这几万讨饭大军在县里游荡惹事，就敲锣打鼓的贴了告示，撒了个弥天大谎，说河南那边今年收成不错，而且政府发给河南地区的粮食远比这边多。饥民们闻听大喜，于是几万人又浩浩荡荡卷向河南，一边走一边吃光了路上可以吃的一切东西。这支队伍在途中饿死了一大半，剩下的人马上要挨到了，却迎面碰见从河南出走的几万讨饭队伍，才知道豫中豫东那边也早已饥蜉遍野了，哪里来的赈灾粮食！几万人哭天不应，喊地不灵，彻底陷入绝望。这时瘟疫开始在队伍里流行，又夺去很多条性命，包括王皓的另一个妹妹。

    剩下的饥民们在原地徘徊了两日，一咬牙杀向了西南方向，希冀着在豫西南地区的几个富裕县能有些好运气，可刚走了百十里地就遇上了浩浩荡荡的兵。军队架起机枪，把一车车粮食撒在地上任大家吃，饿得两眼昏花的人们就趴在地上吃那生米。国军长官在旁边拿大喇叭喊话，等吃完了，国军部队就塞给每个男人一把枪，命令大家回头向东出发，不走的选择饿死或是就地枪毙。男人们没办法，去打仗好过现在就饿死。女人和孩子哭着目送男人们远去，继续往南方走。王皓的父亲当时已经四十多岁了，也被国军拉进了队伍，如今下落不明。王皓在路上被母亲卖给了路边的好心庄户人家，从此与亲人诀别。

    王皓十二岁那年，那村子里来了共产党。他们半个月就打跑了武装团练，住大院子养着佣人的主儿都被肃清了，穷人则挨家挨户都分到了共产党带来的好处。收养他的那家人被算进了富农，当时倒也有不错的政策，养父是个有点政治觉悟的人，早早地把财散给了乡亲们，落了个好名声，被推选成了征粮小组副组长。养父看见地主家妻离子散甚至家破人亡，看着穷人家的孩子都参加了八路，就咬牙把王皓送进了儿童团。慢慢地，王皓在冀中平原上开始帮着游击队一起打日本鬼子，挖地道埋地雷送鸡毛信的活都干过，什么枪都会用，着急了还能吱哇几句日语，小小年纪已经几度沙场，几经生死。十七岁的时候，区里的书记找到他，问他想不想入党？王皓“扑通”一声就跪下，哭着喊道这辈子就跟着共产党，于是他在十七岁成了方圆五十里地最年轻的共产党员。

    和王皓相比，老旦自惭形秽。自己咋就莫名其妙地跟了国民党哩？但凡自己眼睛擦亮点四处打听打听，说不定当时就先当八路了，这一步没有踩好点，打了七八年糊涂仗，全没个囫囵的说法。要不是自己笨了吧唧没升什么大官，傻人还有点傻福，没准就被当成人民的罪人，背上插着画了黑圈的令箭，拉到墙根和土豪们一起毙了！每每想起这来他就不寒而栗。人家王皓年纪虽小，主意却正，早早死心塌地跟定了共产党，既没耽误打鬼子，也没耽误打前程。人比人气死人哪！老旦想到这就觉得只能认命了，再往好处想吧，如今总算是站进了革命队伍，不像很多战死在内战里的兄弟们那般倒霉，老天爷还算是给自己留了一点薄面。

    快到达目的地的时候，东边的枪炮声逐渐密了起来，已经可以看见一团团火光在地平线上炸起，耀亮了傍晚的黑云。十几架国军飞机在火光里飞来飞去，这些以前看着无比亲切的铁鸟，如今在老旦和战士们的眼里，又有一种十分异样的感觉。全连战士基本都在国军部队里扛过枪，此时眼见着枪口向后，要向曾经一条战壕里作战的兄弟部队开枪了，心里都很不是滋味。

    2连静悄悄地进入了防御阵地，按照老旦的部署开始构筑工事，检查枪支弹药，众人都不言不语，阵地上只听见细细簌簌的脚步声和铁锹与土地的磕碰声。王皓似乎知道大家的想法，不断地走来走去鼓