一声清脆的枪响传来，骚乱的人群静了，枪响处，麻子团长举着一枝步枪骑在马上。

    “弟兄们，听我说话！”大家被他威严的声音镇住了，眼巴巴地望着他，眼泪汪汪。团长语气凝重地慢慢说道：“炸开黄河大堤，我估计是上面下的命令，因为不炸不行啊！咱们在平原上和鬼子作战吃尽了亏，这大家都知道。咱们即使死守黄河，也只顶不了多少天，鬼子的飞机和重炮一猛攻，咱们根本抵挡不住。必须有时间建立新的防线，如果让鬼子占了郑州沿着铁路线南下，咱们整个三个军都会陷入包围。如果再让鬼子占了武汉，整个华东战区十五个兵团也全部得完蛋，那样中国离彻底亡国就不远了！炸了花园口，咱们很多人的家可能都得完蛋，可是日本人的装甲部队和先头部队也得完蛋，日军就发挥不出他们的优势，从而达不到迅速南下分割咱们军队的目的。咱们的大部队就可以退到豫西山地和豫南丘陵里去。弟兄们，为了国家和民族的生存，这是不得已的牺牲啊！咱们的家人死在日本人手里也是死，死在黄河里也是死，横竖是一死，咱们要把这笔账记在日本鬼子头上！咱们要把这笔血债从战场上赢回来！打仗最重要的就是要有兵，只要有咱们在，咱们早晚会打回来！磕完头，都跟我走！”

    老旦清楚地看到，大串的眼泪从团长脸上滑落。团长从马上跳下来，“跍通”一声跪在地上，面向黄河的方向喊道：“俺爹俺娘！儿子不孝，不能来救你们，也不能替你们收尸！等将来打跑了日本鬼子，俺再来给爹娘堆坟，给爹娘烧纸了！”说罢，麻子团长放声大哭，声盖四野。

    两千多名战士全都跪了下来，有的相互抱头痛哭，有的面向北方磕着头。一会儿，有战士开始放枪，很快枪声就响成了一片。老旦也止不住大哭起来，想到家里虽然不会被黄河水淹了，却不知自己能不能回家？要是命大能回家，却不知家还会不会在——鬼子这般攻势要继续下去，直奔西北方向去，家乡难保不遭殃！眼下这进也不是，退也不行，究竟该如何是好？

    花园口大堤被炸开后，日军进攻部队果然被挡在了一望无际的黄泛区外面，大量的装甲和辎重都泡在了泥里。日军不得不放弃由北向南的攻击计划，国军暂时不用担心日军长驱直下了，各方面军安全撤退，一部分退入河南西部，一部分进入了武汉外围。

    麻子团长带领部队向武汉撤退。

    部队在一个深夜进入了武汉城防。老旦惊奇地发现，整个武汉已经变成了一座大兵营，到处是驻扎的部队，身穿不同的衣服，说着不同的口音。他更是第一次惊喜地看到了自己人的飞机编队沿着长江飞过，第一次看到了游弋在江面上的中国舰队。整个武汉彻夜灯火通明，几百万人在武汉外围构筑着工事。所有一切都表明，武汉已经做好了充足的准备。老旦从麻子团长那里得知，国军一共有七个兵团，十八个集团军，九十七个军集中在鄱阳湖、大别山、幕阜山、长江两岸的山川湖泊和港汊等天然屏障之中，正在积极构筑工事。所有的人都明白，他们进入了一个前所未有的战场，武汉保卫战将是自徐州会战之后一场大规模的、具有决战意义的战役。

    老旦所在连队被分配在长江南面的一座高地上，和另外五个连队固守这里，以阻击从长江逆流而上，可能在南岸登陆的日军。他们身后，是37军构筑的钢筋混凝土环形防御工事。令老旦十分欣慰的是，位于纵深阵地内的重炮团可以直接覆盖高地下面的登陆点，这六个连的火力配置空前密集，足以覆盖江边的每一寸土地。长江里炸毁的货轮有三、四条，足以挡住敌人的军舰，鬼子想上岸只能用小船。江岸的工事异常宏伟，一米多厚的钢筋混凝土看上去坚固无比，巨大的炮口一排排地伸出掩体。武汉外围阵地据险而守，已经完成了连绵不断的永久性工事，弹药堆积如山，后备军力充足。