厂里的吉普车又每天早起来接炝锅他爸上班了，却被炝锅他爸拒绝了，他说：“我都习惯蹬自行车了，就手练练腿儿。”炝锅他妈骂他是贱骨肉，其实，她就是想叫街坊邻居看看，他们家老头子又风光了。在炝锅他爸落魄的时候，那些人没少在背后嚼他们家的舌头根子。炝锅他爸倒想得开：“理他们干吗，都是闲扯淡。”

    炝锅也因为他爸的仕途一帆风顺而松了一口气，脸上露出了笑模样儿。“爸爸能戒酒，还多亏你了。”他对桃儿说。桃儿说：“那，往后你可得对我好着点儿。”炝锅十分干脆地应承道：“绝对错不了。”可惜，他对她好，只不过停留在口头上，而没有落实在行动上。俩礼拜以前，她就告诉他，她快过生日了，可是炝锅干打雷不下雨，还差一天就到桃儿她老人家的寿诞之日，他却还没什么表示。

    按说，一个二十来岁的大闺女过生日，也无非就是一家子凑一块堆儿，吃上一碗捞面。讲究的，菜码就齐截一点儿，再拌点红粉皮，不讲究的，光来一碗光棍面，加一勺花椒油，也一样是个意思。依桃儿她妈的意思，就正经地过一过，万一转年她出门子了，娘家人想给她过，也过不了啦。可是，桃儿的心气不高，她更想叫炝锅他们家给她过，忙忙道道在这个家出来进去这么些日子了，炝锅家总该表个态——要是过门儿以前都不拿她当个什么，那将来做了他家媳妇，就更打入冷宫了。

    转天，桃儿经心来得早一点儿，还梳洗打扮了一下。

    “今天吃什么？我来做。”桃儿问。

    “这得听我妈的。”

    “你想吃什么……”

    “我吃什么都行。”

    “要不咱们吃捞面吧，我现在就去切面铺。”

    炝锅拉住她。“既然我妈爱当家做主，就让她操心好了，我们跟着听喝就是了。”炝锅说。

    看来，他早把她的生日忘脖子后边去了。

    白告诉他了。

    桃儿满目凄凉。

    她得赶紧走，再不走，眼泪就会流下来了。

    “你干什么去呀？”炝锅追着问。

    “我回家去，家里有人过生日。”桃儿说，她是想给炝锅提个醒儿，唤起他的记性。其实，直截了当地跟他说效果也许更好，可是她的自尊心不允许。

    “不去，不行吗？”炝锅求她。显然，他是真的没拿她的生日当一回事儿。

    “我走了。”

    “再待上一会儿不行吗？”

    此时此刻，他只要过来搂住她的肩膀，偷偷亲她一下，或者捏捏她的鼻子尖儿，情形便可能会是另外一种样子了，然而，他没有，只是脸上带着询问的神色，瞧着她。

    桃儿彻底绝望了。

    回家的道上，她算了算，自打那次吃完羊蝎子他亲过她之后，他就再也没亲过她，尽管这些日子，他们俩天天大眼儿瞪小眼儿，跟糗虾酱一样地糗在一块堆儿。她在他家里，除了干活，就是干活，跟个小老妈子似的……这么一想，她脑子顿时充满了抱怨和责怪，她有点儿恨炝锅了。进门，她妈赶紧把给她预备好的切面下了锅，原先切面买来放盖帘儿上，怕驼了，一直没下锅，用个屉布盖着，屉布上还淋了水。桃儿拿自己家和炝锅家两相一比较，就更屈得慌了。虽然她妈给她打的卤里放了花菜木耳和肉片，可是她吃起来一点儿滋味都没有，面条只是顺着干涩的嗓子眼儿出溜下去。“咸吗？”她妈问。她说：“不咸。”她妈又问：“面条过火吗？”她说：“还行。”她妈见她带答不理，觉得纳闷，伸手摸摸她的脑门芯，她说：“我没事儿。”并想冲她妈笑一笑，可惜没笑出来。转天，她没去炝锅家，再转天，她也没去，她尽量躲着她的那些小姐们儿们，怕她们多嘴多舌。可是，她却躲不开炝锅，他隐藏在青年宫后门口