儿由着性子找个野小子预方便儿了——难怪这么叫她分心，差一点儿给人家砸锅！桃儿跟那小伙子八字还没一撇呢，当然不能认账。“您别听我姐胡诌，她是净心糟践我。”桃儿她妈一个劲跟她凿死卯子，唬她也不易，末了，桃儿诅咒发誓不算，还叫瓜儿辟了一阵子谣，桃儿这才把自个儿择干净。突然，瓜儿问她妈：“你怎么吃起光棍面了，卤也不撂？”桃儿她妈再盛卤子，再搁菜码儿，碗里只剩小半碗了。“都是桃儿这个丫头子闹的，我是丢三落四。”桃儿赶紧一推六二五：“要怪也该怪我大姐无中生有。”瓜儿想声辩，让桃儿一脚踩在脚面骨上，疼得她辗转腾挪，顾不上跟桃儿掰扯了。趁乱，桃儿猫一边去，心里泛酸，想起那个没良心的，你白跟他招猫儿递狗儿，他就是跟你装扮张三木头六，不掸茬儿，叫你折跟头撂肺，受煎熬……

    怕老头子回家，家里没吃的，又得饿得折饼，这程子总找她茬儿，桃儿她妈只好早早告退。二姨夫还跟她客气半天，送出去老远。桃儿她妈拎着小包袱前头走，后边俩闺女压阵，桃儿叫她把小包袱撂车上，她偏不，好不容易挣来的！

    走半截儿，她又改主意了，让俩闺女先行一步，她再串串门，叨咕点儿要紧事，至于老头子嘛，顶不济她说两句软话，再给他捶捶腿，也就蹲儿安了。俩闺女推着车照直走，她拐弯了。一边溜达，一边猫抓心，按说，事不大，却挠头。瓦块儿娶媳妇，理当随一份礼，老街旧邻都住这么多年了。孙娘因为跟瓦块儿他妈有点儿过节儿，非要随一毛钱，还撺掇桃儿她妈也如是；李婶呢，就跟瓦块儿他妈走得近，谁家熬个鱼，谁家包一个肉丸饺子，都你给我拨两条，我给你夹半碗，所以李婶就找桃儿她妈合计每家出五毛，这下子，可让桃儿她妈作了难。

    想当初，斜街一个小子抢了她们家瓜儿的一个菜团子，那是孩子的早点，老头子找到斜街，那小子耍赖，死活不认账，正没辙，幸好孙娘站出来作证，那小子耷拉脑袋了，就此，欠了孙娘的一份人情。李婶她也不敢得罪，上次，老闺女丢了，找不着家了，撒出半条街的人去寻，到了，还是人家李婶在鸟市把桃儿给找回来的，这是多大的恩德啊，不能不回报！嘬了一阵子瘪子，要不价翻钢镚儿？当年，她爹给她选了俩婆家，一个是大夫，一个是皮货局子的二掌柜，任她挑，她把不准弦，就靠翻钢镚儿，跟了现在这个老头子……进了胡同，灵光一闪，她有主意了，干脆，这样——和稀泥，不偏不向，就随它两毛五，比孙娘的多一点儿，又比李婶的少一点儿，她站中间，跟谁都不走劈叉了。你说，周遭街坊都是亲枝近派，一碗水要端平了，容易吗？还不是逮谁跟谁作半截子揖。就这，老头子还说她一天到晚，就会吧嗒嘴儿，简直就是个八音盒子，他懂个屁，一个吃凉不管酸的主儿！就知道钻头觅缝儿，从故纸堆里头琢磨老方子，几个闺女都老大不小了，还有一半坐家，没寻上人家，老头子也不愁得慌，净（贝青）着伴姑伴嫂自个找上门来呢。

    甭看桃儿她妈背地里戳老头子的脊梁骨，当众人面儿还是守规矩讲礼数的，不管怎么着，老头子也是个坐堂大夫，穿着中山服，中山服兜里插钢笔，多绸缎眼儿的人，见他也礼让三分。远了不说，就说孙娘和李婶吧，哪个有了头疼脑热的，不得求着老头子给抓药？

    毛病就在老头子一到闺女们跟前，就面瓜了，对哪个都疼得要命，说星星不给月亮，一个个惯得不成样子，瓜儿行大，就该起个模范带头作用，可倒好，亲娘老子给她物色了一个水阁医院的内科大夫，她不要，嫌人家一身来苏水味儿，非自由恋爱，嫁个钢厂开天车的傻小子。老头子愣默许了。

    她打算在孙娘家和李婶家各耽误一刻钟，回来兴许闺女早把饭做好了，她（贝青）等吃现成的。可惜她想得倒美——瓜儿和桃儿进胡同，一看，铁将军把门，大门