：我不想让她在恐惧和寂寞中度过这一夜。

    阿丽玛问：你为什么不救她呢？管粮说：这事以后再跟你说，陪她一夜，好吗？阿丽玛说：大老远地让我跑来，就是为了这件事？看来她对你很重要，好吧，我去看看她是一个什么样的姑娘。

    管粮带阿丽玛来到大牢，他和看守说通，然后过来对阿丽玛说：你进去吧，我和看守都说好了。那姑娘叫蒋雪竹。阿丽玛走进牢房。

    管粮从大牢出来，立即安排骆有金骑马去见张怀远大人，管粮说：请大人务必在明天午时前赶回，过了时辰就不好办了。估计你后半夜能到，抓点儿紧，快去快回。

    大牢的墙壁油灯高悬，屋子里有些暗。雪竹头发凌乱地坐在草铺上，头靠着墙壁想心事，虽然落难成囚，但仍显出江南女子的气质。

    牢门开了，阿丽玛走进来说：管大把头让我来陪陪你。我叫阿丽玛，是附近鄂伦春部落的。她把身上的皮囊解下来，递给雪竹说：喝一口我们族人酿的马奶酒，暖暖血脉，不管到了阴间还是哪儿，女人都别凉着。

    雪竹喝了一大口说：谢谢你能看我。阿丽玛说：你是一个让人见了就会心疼的女人，我见了心都会软，更何况管粮哥！雪竹说：你也是个可交的人，不然管粮哥不会让你来看我，可惜这辈子咱俩不能相处了。阿丽玛在雪竹身边坐了一会儿，忽然说：不行，我不能眼瞅着你死，我去找管粮哥，让他想法救你！说着，立即跑出监牢来到管粮房间。

    阿丽玛进来就说：这么好的姑娘，你能眼睁睁看着她死？你就一点儿也不动心？你一定要救她！管粮摇头：她很难逃脱了。只有这里的总办张大人能救她。张大人是朝廷的命官，只有他能救蒋雪竹，别人谁都不行。

    阿丽玛问：张大人去哪儿了？管粮说：去塔河，我已经差人求张大人去了。阿丽玛问：你啥时候派人去的？走的什么路？管粮说：刚去，走的是官道。阿丽玛说：官道绕远，马不停蹄，到那里也得天大亮了。就是张大人立刻往回赶，也得明天傍黑，雪竹早已人头落地。

    管粮叹气：那就只有用我的命去换她的命了。阿丽玛说：这样不行！我知道一条小道，近多了，我去塔河见张大人。她说着就出来，上马摸黑疾驰而去。

    在工棚住地，卢汉拿着一小坛子酒，放在桌上的油灯旁，然后拿出个纸包打开高声说：众位兄弟看好了，这是从药铺买来的毒药，买的时候是四个人一起去的，假不了！大家闻闻，这味儿呛鼻子！卢汉把药举到大家鼻子底下，都闻了闻。卢汉接着说：买的时候当场试了，在市场抓来个活鸡，把药和在鸡食里，小鸡吃下立刻死了！四个人都看见了。

    卢汉继续说：现在，我把药兑在酒里，大家看着点儿，这一点儿都假不了！卢汉把药面儿倒进小酒坛子里，摇了摇，把盖封好后说：毒酒兑好了。如果有人不信，咱再当场试试？酒放好，留几个人轮流看着，别在这上面出啥说道！

    有人说：咱这不会有说道，倒是管大把头那儿，咱不能不多个心眼儿，他和蒋雪竹走得很近，他那儿会不会有说道？卢汉想了想说：他有什么说道？谁输了谁死，反正明天得有一个人死！我就不信他能拿自己的命去换一个女人的命。

    第二天上午，天阴得很重。小风裹着雪粒子，打在人脸上，生冷生疼。

    广场土台子上竖着一个硕大的棋盘，碗大小的棋子用木头刻制，可以挂在棋盘的钉子上。有两个人站在棋盘两旁负责按照传令摆放棋子。一张桌子上放着一只封着蜡的酒坛子，旁边有一只空碗。土台子的一侧有一张桌子，两把椅子，一盘棋。管粮和雪竹各自坐在对面。

    卢汉高声喊：时辰已到！本次行刑，以下棋胜负定生死，三盘两胜，负者饮毒酒绝命！蒋雪竹，你认吗？蒋雪竹很平静：我认。卢汉问：管