你和女儿一块住，她还能照顾照顾你。蒋仕达说：我那儿不大方便，还是在你这住吧，还能和你多学点，长点本事。

    不久，信使送来京城李鸿章大人发来的电报。

    跬步（张怀远字）公台鉴：

    欣闻北上靖边之役，击溃罗刹金匪，东北安然，吾心甚慰！今待局势稍安，即速将所有民矿转为官矿，并黑龙江域内所辖矿业一体经营。现我大清内忧外患重重，且岁赋萧条，库银已是捉襟见肘，步步艰难。唯多产贡金，以缓解时局。公之任事勤勉，吾已深悉；今受命危促之际，吾厚望焉。谨以为托。

    张怀远阅后一笑：我这辈子务过农，经过商，当过知府，做过通判，治理过水坝，现在又开始淘金了。信使微笑。

    唢呐叫得好欢，花轿走在路上。唢呐声临近，轿子停在门口。球子用秤杆子挑开轿帘，兴奋的眼睛盯着盖头。曼儿顶着盖头从里面慢慢走出来。球子把秤杆伸过去，曼儿抓住秤杆的一端，球子牵着秤杆，领着曼儿进院，在鞭炮和唢呐声中走过门槛，走过火盆，进入堂屋。

    司仪高喊：一拜天地；二拜高堂；夫妻对拜；步入洞房！新娘坐在一旁，身边的老太太把一方白绫铺在褥子上，转身关门走了。屋子里有点静。球子斜眼看新娘，用秤杆挑开曼儿的盖头。曼儿满脸泪水，满眼悲伤。球子笑了：喜事，哭啥？是高兴的吧？曼儿不语。

    球子解脖领子的盘扣，有点急不可耐，一下撕开了胸前的一排扣子说：脱衣服啊！曼儿不动。球子上前：来，我帮你脱。曼儿打开球子的手：你别碰我！球子讪笑：都结婚了，俺知道你不好意思。来，我帮你。曼儿又说：大哥，你别碰我，我有话跟你说。

    球子只好不动：咱是明媒正娶的夫妻了，有啥话你就跟我说！曼儿说：俺有男人了。球子惊奇：你有男人还嫁人？曼儿委屈着：都是俺二姨逼的！俺男人到黑龙江闯关东淘金去了。球子问：他叫啥？曼儿说：管粮。球子蹦到地上问：什么什么？你再说一遍！曼儿说：俺男人姓管，名叫管粮。

    球子瞪大眼睛：你大号叫周福梅，你小名叫曼儿？对不对？曼儿问：你怎么知道？球子低着头：哎呀，作孽啊！俺回来的时候，管粮还嘱咐俺，让俺帮着找你，你说天底下咋会有这么巧的事呢！管粮哥救过俺的命，俺们是过命的朋友。

    曼儿抽泣着不说话。球子说：曼儿，俺球子不能做对不起朋友的事儿。婚是结了，不能改了，咱就是说破嘴也是结婚了，不管你心里有没有管粮，你在俺心里都是管粮的人。曼儿说：你把俺休了吧，让俺去找俺男人，对不住你了。

    球子摇头：俺娘把你娶到家不容易，休了你娘心里会不好受，在村里抬不起头来。曼儿看球子：那也不能就这样啊，你不是说管粮是你过命朋友吗？球子认真地说：是呀，俺是说咱俩把戏演完，不能让俺娘难过，过后俺把你送到矿里，给管粮哥送回去。能找到你，也算值了。

    曼儿抬头问：哪天去关东找俺男人啊？球子说：三天以后咱就动身，明天你赶紧准备准备，收拾一下。曼儿吞吞吐吐：大哥，你能答应不碰俺吗？球子苦笑：你是管粮哥的人，打死俺也不敢碰你。放心睡觉吧。

    球子说完上床躺下。曼儿看了看那块铺在床上的白绫子想了想，慢慢拿过来，用牙将手指咬破，在白绫上擦擦，然后再铺上。球子背对曼儿，睁着眼想心事，慢慢把眼闭上。

    三天后，球子推一辆山东独轮小推车走了，车的一侧放着两个包袱和吃食，曼儿坐在另一侧。球子满头大汗，闷哧闷哧地推着。曼儿问：管粮哥真让你找俺？他还好吗？球子火了：你有完没完？都问多少遍了，好！一道上你就没问问俺好不好？曼儿歉意道：哦，真是对不住。说着哭了。球子说：行了，别哭了，看皴了脸，怎么见管粮哥啊！曼儿说：