”

    陈雄义害怕被拒绝，犹豫起来，话到嘴边又咽回了肚子。孟知县见他吞吞吐吐，鼓励说：“陈壮士，我们是朋友，有话大着胆子说，说错了不怪你。”

    陈雄义喝了一杯酒，壮了胆，说：“县令大人，我想和你结拜做兄弟，不知道能不能高攀？”

    孟县令十分爽快地说：“好，我们结拜为兄弟，年长为兄，年少为弟。”

    陈雄义和孟县令报出了自己的年龄，陈雄义大一岁做了兄长，孟县令做了弟弟，两人兄长弟弟称呼起来，更加亲热，一起喝酒的小铁匠、陈松高兴得拍手叫好。

    黄明星听到孟县令即日离任的消息，高兴得得意忘形了。孟县令走了，新县令不熟悉綦江民情，处置重大事务的权力必将落在张县丞手里，有老朋友在县里帮忙，何愁不能整垮周兴，把周记店铺赶出东溪，再送一点银子，托张县丞走一走新县令的后门，把盐引商人的位置和鱼沱山采石炼铁的权利夺过来，就成了富甲一方的大绅粮，在东溪场一手遮天了。黄明星做起了发财梦，他从麻城千里迢迢进四川，为的就是要寻找更大的发财机会，圈占了几百亩田土，在东溪场上开了店铺，还当上了东溪里正。不过，黄明星不满足，他还想夺得更多的金银财宝。心里高兴，晚上回到家，把王秃子叫到房里，让妻子端上酒菜，他要和强盗头子喝酒庆贺。黄明星和王秃子表面上是朋友，其实各自心怀鬼胎，黄明星想利用王秃子偷和抢，整垮妨碍他发财的人，扫清发财路上的拦路虎，然后想一个办法把王秃子送进大牢砍了脑壳。不过现在还不是时候，眼下还要王秃子明里暗里帮忙，先整垮周兴，再整垮鱼沱山的陈雄义。

    黄明星两碗酒下了肚，脸红了，吐着酒气说：“王大哥，你手下众多兄弟被送进了大牢，你成了孤家寡人，恨不恨周兴和陈雄义？”

    王秃子咬牙切齿地说：“我恨姓周的和姓陈的，恨不能吃他们的肉，喝他们的血，黄老板，你的生意被姓周的抢了，难道你不恨？”

    黄明星压低声音说：“我也恨，王大哥，报仇的机会来了，姓孟的县令调到重庆府任通判去了，俗话说得好，县官不如现管，姓孟的到了重庆府，管不到綦江县，綦江的新县令还没有来，衙门里张县丞说了算，就算新县令来了，不熟悉綦江的情况，办案子还是要听张县丞的，姓周的没有了后台，可以想一个办法整垮他。王大哥，你说，想一个什么办法？”

    王秃子拍着胸脯说：“黄老板，你要我到周家去偷，还是去抢？”

    黄明星摇了摇脑袋说：“王大哥，你手下只有一个兄弟，去偷去抢被人抓起来捆得像粽子，送进衙门要砍脑壳，不行，要另外想办法。”

    王秃子挖空心思想着，忽然压低声音说：“黄老板，俗话说，强盗咬一口，不死脱层皮，让大牢里的兄弟诬供姓周的是同伙，让县衙门把姓周的抓进大牢，整死他。”

    黄明星眼睛亮了，觉得王秃子想出的是一个好主意，不过，周兴是重庆府发给凭照的盐引商人，没有确凿的证据搬不倒，叹了一口气说：“要栽赃姓周的，到哪儿去弄证据？没有证据，整不倒姓周的。”

    王秃子又挖空心思想起来，终于想到了一样东西，轻声说：“黄老板，我有证据了，一定能整死姓周的。”

    黄明星迫不急待地问：“王大哥，什么证据？说出来我听听。”

    原来，王秃子想起了苏老四铸私钱的工具，把铸私钱的模子和铸好的私钱埋在周记店铺附近，让官府搜出来，周兴跳进黄河也洗不清。

    黄明星听王秃子说出栽赃周兴铸私钱的主意，眼睛亮了，觉得王秃子想出来的是一个好主意，铸私钱是砍头的重罪，即使有孟通判在重庆府帮着说情，不被砍脑壳也要流放关外苦寒之地，周记店铺在东溪场一定站不住脚了。