周兴开的盐引小店生意一天比一天好，乡亲们都愿意把山货卖给周家店铺，再从店里买回盐巴，周兴又在店里添了一些乡民需要的锄头镰刀和布匹针线，吸引了更多的乡亲到店里买东西。周记店铺价钱公道，不坑人骗人，东溪场的乡亲们伸着大拇指称赞。

    一天，丁山下来了一位乡亲，头发胡子都白了，柱着一根细竹竿做的拐棍，手里拿了一张豹子皮。老人先到黄家店铺，店伙计看见老人老实巴交，装模作样看了一阵，摇着头说皮子陈色不好，只出八十文钱。老人嫌价钱太低，讨价还价一阵，黄家店铺出到一百五十文，老人犹豫着不知道该不该卖。一个过路的看见了，怕老人吃亏，好心说：“大爷，太平桥边开了一家周记店铺，也收山货，你把皮子拿到周记店铺问一问，哪家出的价钱好就卖给那家。”

    卖豹子皮的老人听了劝告，果然把豹子皮拿到了周记店铺。店伙计接过皮子看了一阵，是一张上等好皮子，按质论价，愿意出二两银子收购豹子皮。卖豹子皮的老人高兴了，买卖正要成交，黄记店铺的店伙计赶来了，一把抢过豹子皮，横蛮地说：“豹子皮先拿到我们店里卖，已经讲好了价钱，抢我们的生意，不行！”周记店铺的店伙计说：“老人把豹子皮拿到我们店里卖，我们按质论价，怎么叫做抢生意？”

    黄记店铺的伙计仗着老板是东溪场里正，要强买强卖，抱起豹子皮往外走。卖豹子皮的老人急了，扑上前抓住豹子皮。两个人抓扯起来，你争我夺，扯掉了豹子皮上很多毛。一些过路人听见吵闹，围上来看热闹，纷纷指责黄记店铺的伙计横蛮无理，仗势欺人。黄记店铺的伙计恼了，一撒手，老人摔了一跤，跌倒在地上爬不起来了。围观的乡亲打抱不平，围着黄记店铺的伙计不准走，要耍横的黄家店铺的伙计把老人扶起来找郎中看伤，正在闹闹嚷嚷，周兴到外面办事回到店里，扶起了老人。黄记店铺的伙计趁人们不注意偷偷溜走了。周兴让店伙计请来郎中看了伤，贴了膏药，给了收购豹子皮的二两银子，还送了一斤盐巴。老人千恩万谢，怀里揣着银子出了店门。围观的乡亲称赞周记店铺买卖公平，待人厚道，谴责黄记店铺欺负老实的乡下人，赚黑良心钱。

    黄明星正在家里搂着年轻漂亮的妻子睡觉，自从周兴在东溪场开了盐引小店，他心里烦，一天到晚黑着一张脸，晚上睡不着觉，白天抱着女人睡在床上不起来。店铺的伙计来了，禀报了丁山老人卖豹子皮的事，哭丧着脸说：“黄老板，快想想办法吧，我们店的生意快被周记店铺抢光了！”

    黄明星瞪着眼珠子骂：“不长眼睛的东西，东溪场上又开了店，我们不能像从前独家生意时把价钱压得太低，老头把豹子皮拿走了，就让他卖给周记店铺，还要到别人店里去抢，丢人现眼，让东溪场的人骂我们是奸商，谁还敢上门做买卖。”

    店伙计小心翼翼地说：“不把生意抢回来，店里赚不了钱，老板也要骂我们。”

    黄明星叹了一口气，苦笑了，说：“一个乡场开了两家收山货的店，以后生意不好做了。”

    店伙计说：“黄老板，你在县衙门有人，到县城走一趟，让县衙门的人来找周记店铺的麻烦，把它挤出东溪场。”

    黄明星摇了摇头说：“周兴是重庆府指定的盐引商人，重庆府比綦江县大，县衙门的人不敢找盐引小店的麻烦。”

    店里的伙计走了，黄明星心里烦，脸色阴得像要下雨的天，看到家里的人谁都不顺眼，骂了丫头骂厨子，吓得家里人大大小小都躲着他，说话声音压得低低的，害怕惹恼黄明星挨一顿骂。

    黄明星绞尽脑汁想着如何整垮周记店铺，搬掉自己在东溪场做生意的绊脚石，他想让王秃子绑周兴的肉票，可是，王秃子手下已经没有几个强盗，泥菩萨过河自身难保了，指望不上。

    黄