手里捏着阿伍给的那张名片，正在客栈门口犹豫，简肇庆从客栈匆匆走了出来。原来陶舒燕因为一路奔波，来到这家客栈时就病了，肇庆正赶着出去买药。

    邝秋菊见有人出来，连忙上前打听。简肇庆心里有事走得急，听见邝秋菊叫，只好站住。邝秋菊朝彭虾仔要那张纸片：“给这位先生看看。”彭虾仔拿着纸片，懦懦地说：“刚才已经问过了，怕就是这。”

    “看过了就不能再看一遍吗？”邝秋菊从他手里夺下那张纸片，“先生，我们要打听这上面写的地方，您知道在哪吗？”她问简肇庆。

    简肇庆接过纸片，指指自己刚走出来的客栈：“就是这，进门就是。”他将纸片还给邝秋菊，匆匆走了。

    邝秋菊朝简肇庆的背影道了声谢谢，三个人一起走了进去。刚进到走廊，就碰到了阿伍。彭虾仔忙点头哈腰问阿伍好，阿伍打量了彭虾仔一会儿才想起来。彭虾仔忙向阿伍介绍邝家兄妹，说是和自己一起打渔的弟兄，也想下南洋。阿伍疑惑地看了一眼邝秋菊：“人太单薄了，连一担锡矿泥都挑不动。”

    “我挑得动。一担柴禾我眼都不眨，挑着就走。”邝秋菊上前一步。

    “锡矿泥可不是柴禾，一担锡泥百十多斤重，要挑着它踩着一块这么窄的木头板从三四十米深的湖底挑上来，稍有闪失就会坠入湖底，小命可就没了。”阿伍比划着，突然伸手一把将邝秋菊拉到面前，捏了捏她的胳膊，“就这小胳膊还能挑锡泥？一个女的还能蒙过我阿伍的眼睛。”他看着了邝秋菊的耳朵眼。

    彭虾仔吓得咽了口唾沫，刚要辩解，邝秋菊摘下帽子：“我就是女的！我走投无路想跟着他们下南洋！怎么了？”

    阿伍挺欣赏地看着秋菊：“小阿妹，不是伍哥不通情理，你一进门我就看出你是个女的，也知道你敢来这里，必有说不出的苦衷。只是各行有各行的规矩，你是个女的，要是坏了堂口的规矩，伍哥是担待不起的。”

    “叫花子也有三天年过，阿哥，你们走吧，该过番就过番，该下南洋就下南洋，只要能挣到钱，就不用管我了。我就不信下不了南洋。”邝秋菊说完向外走去。

    邝振家和彭虾仔要追出去，阿伍伸手拦住了他们，说这门可是好进不好出。看着这个彪形大汉往跟前一站，邝振家和彭虾仔都不敢动了。

    “我们这是在抓猪仔，你和这位振家兄是愿者上钩，怪不得别人。”阿伍说。

    彭虾仔蹲在地上哭起来。

    阿伍一笑：“傻小子。哭什么，南洋遍地都是黄金，哈腰就能捡着。”他示意两个大汉把人带走，自己追了出去。

    阿伍追上邝秋菊，掏出一把铜钱给她。邝秋菊摇摇头拒绝了：“不要。你要是真有善心，就带我过番。”阿爸给她取名叫邝秋菊，生来注定要遭霜打。现在连下南洋都去不了，说再多也没用。

    “我总能帮你几个小钱，应个急。”

    “谢了。我想下南洋，不是找人来可怜的。你就善待我阿哥和虾仔吧。”说完头也不回地走了。

    阿伍站在原地愣了半天，他还是头一次见到这样的女人。

    邝秋菊的出走让唐阿泰丢了魂，唐财主的屋里又多了一地的瓷片。这会儿唐阿泰正举着一个大个的掸瓶要往地上摔，猛然想到邝秋菊曾说自己自幼就许配给了一个渔花子，他伸手指着刚走进来的老财主：“我要去船上找！给我五百两银子，你要不给我就放火！我要让那个臭渔花子退婚。”

    唐财主心疼得要死，但一见唐阿泰的样子，知道不拿也不行，这儿子是个活祖宗。当下只得拿了银子给他。

    唐阿泰跟着区管家来到彭虾仔家，还未开口，虾仔妈一见区管家，就惊慌地说已经照你的吩咐，把邝秋菊赶走了。唐阿泰一听愣住了，这才知道区管家早已