舒燕妈见天都亮了，女儿还没起床，叫着来到舒燕屋里，人没见，却见到了桌子上放着的纸条。纸条上画着一个女学生在招手，然后用一座山一条路隔开，义画了一个男学生和一个女学生手拉着手往前走。再往前，画着大海的波浪，画着大船……

    舒燕妈看着看着，突然大叫一声，直直往后一倒，晕倒在地。

    陶家下人听到叫声都跑了过来，问出了什么事。舒燕妈一边流着泪一边说：“舒燕这两天心神不定，我怕她出事，还特意给她做了这件漂亮的洋装。你看，她连试都没试一下，就跟着简家的二儿子过番了，要是再把小命搭上，还让我怎么活呀……”说着放声大哭起来。

    一个老阿公把画翻过来看，突然一挥手，示意舒燕妈别哭了：“这后边写着字呢。老四家的，快去叫玉娇过来，这上面写的全是洋文，咱陶家围屋里，除了舒燕，上过洋学堂，能读懂洋文的只有你家玉娇了。快去呀，别愣着了。”

    玉娇母应了一声，踮着脚尖，一溜小跑地去找玉娇了。一帮女人们开始劝舒燕妈。舒燕妈说还找什么玉娇，虽然舒燕平时是常拿回一些奇奇怪怪的东西，都是洋字码，确实看不懂，可这次不一样，这张画一眼就看出来了，千真万确，这画上的是她和简家二儿子走了，那不是画着海和船吗？那就是告诉我，她要和那个简肇庆过番下南洋了。说着又大哭起来。

    十岁的玉娇被阿妈领来了，她用稚嫩的童声大声朗读着陶舒燕写给她阿妈的英文信。众人听不懂，只让她快说写的什么。玉娇急了，她才上几天学？不念一遍她就不知道啥意思，只有念完一遍，再想想，才能知道是啥意思。念着念着，突然，她把信往身后一背，捂着嘴难为情地笑了起来。过一会才用中文说：“阿妈，恕孩子不孝，随简家二子肇庆离家而去。为了爱情……为了爱情……儿愿随他走遍天涯，永不回头。阿妈保重，过番后，我会时常写信回来的。舒燕。”

    舒燕阿妈已经完全傻了，伤心的泪水像断了线的珠子般流个不停。

    一屋子的人谁也不敢吭声。

    简阳春没想到肇庆会不辞而别。

    一大早他和肇兴就坐在书案前，抄写着批信上的地址与钱的数目。这些寄批信的华侨大都是些苦力，好不容易省下几个钱寄回唐山老家奉养亲人，一分一厘都是救命钱。想到刚回老家就让肇兴挨家挨户送批，简阳春有些不忍。这个大儿子四岁离家和他过番，连家乡什么样都忘了，现在凭着一张图就能找到吗？

    简肇兴老实地说：“鼻子底下一张嘴，不知道，儿子还不会打听吗？”

    简阳春笑了。现在买卖做大了，开银行了，可当年，他是由侨批馆起家的。这些年来，他一边开银行一边兼做侨批，就是因为忘不了那些来寄批信的苦力。这次和儿子回来，让儿子挨家挨户送侨批，也是要让肇兴能亲眼看见那些侨眷是怎么眼巴巴地等着收批的，也就能知道他们这个侨批馆有多么重要了。

    简阳春从怀里掏出一张银票，这本是准备给肇兴娶亲用的银票，现在只能先去把银票兑了，以凑足那些损失的钱。他叮嘱肇兴一定要及时把这些番客的批信送到他们亲人的手上。要是还不够呢，就是变卖家产也得还上。简阳春把一双新布鞋别在简肇兴的褡裢上：“路上辛苦，多带一双鞋，小心走路……好儿子，阿爸委屈你了。”

    简肇兴让阿爸放心，他一定一分不差把批信和钱送到。来不及和弟弟道别，他就上了路。

    送走了大儿子，简阳春去叫肇庆起床，人没出屋，长寿公走了进来，把简肇庆与陶舒燕出走的事告诉了阳春夫妇。雅兰一听急了，只让阳春叫人快去追，说什么也要把陶家的姑娘和肇庆分开，不能让他们在一起。

    “先别说分开不分开了，陶家人就在楼下，闹着要人，说