胡桂扬离开皇宫时，天刚亮不久，站在大街上满心茫然，踌躇良久才迈步回家，中途路过西厂，他在大门外逡巡片刻，正犹豫要不要进去，看到百户韦瑛走出来。

    “你……”韦瑛跟见了鬼一样，指着胡桂扬说不出话来。

    “我……”胡桂扬也做出僵直的样子。

    韦瑛突然换上笑脸，大步迎来，拱手道：“胡校尉真乃奇人也。”

    “千万别乱说话，什么奇人、怪人、异人我都不是，就是一个寻常凡人。”

    “哈哈，胡校尉这是从哪来的？”

    胡桂扬转身指向东边，“那里。”

    韦瑛有些尴尬，长长地哦了一声，似乎有些后悔刚才的热情。

    “我就是路过，不打扰了。”胡桂扬笑道，拱手告辞。

    “那个……我还有事，就不远送了。”

    “什么时候去我那里喝酒吧。”

    “一定。”韦瑛言不由衷地说。

    胡桂扬一路走回观音寺胡同，进前院之后发现东西两厂的人都没了，走到厨房门口，听到里面有说话声。

    “老爷回不来了吧？”

    “肯定回不来，这都几天了，年都过完了。”

    “咱们可以走了。”

    “可以，唉，说好的赏钱没影了。”

    “去找花大娘子要。”

    “想得美，那个婆娘的脾气你还不知道？顶多将工钱给咱们，你敢开口要赏，她就敢抄棍子……”

    胡桂扬忍不住笑出声来，“哈哈，老爷我回来了，快快开饭。”

    老强、老马大惊失色。

    胡桂扬迈过门槛，“瞧，真是我，脸上有点青肿，是跟人打架留下来的，应该没破相吧？”

    老强惊愕地说：“老爷……他们这就放老爷回来了？”

    “他们是谁？”

    “我也不知道……官府吧，老爷是被谁抓走的？”老强扭头问老马。

    老马木然地摇摇头。

    胡桂扬轻叹一声，“实话告诉你们吧，我是被神仙请走的。”

    老强、老马呵呵傻笑，显然不信。

    “不信就算了，我就问你们，西厂的人是不是都走了？”

    “走了。”

    “东厂呢？”

    “也走了。”

    “瞧，要不是神仙给我求情，官府会放我一马？”

    老强、老马有些犹豫，还是不大相信。

    “神仙只管求情，不管饭，我快饿死了。”

    老马忙道：“我这就做饭，老爷稍等。”

    老强却道：“那个，老爷，年已经过完，我们寻思着是不是可以……离开了？”

    “可以。”胡桂扬一摸怀里，发现没有银钱，“再做一天，明天算工钱和赏钱。”

    两人笑开了花，立刻动手煮饭、烧菜。

    “我的狗呢？”胡桂扬问。

    “好几天没到前院来了，一直待在跨院那边。”

    “跨院里还住着人？”

    “是啊，没见有人离开，也不用我们做饭。”

    胡桂扬吃了一惊，离开厨房往后院去。

    经过二进院新建的厅堂时，他听到屋子里有声音，忍不住好奇，进到正堂里查看。

    这是胡桂扬第一次进到自家新堂里。

    屋子里摆布木制器械，大小不一，奇形怪状，只留下极小的余地，正中间摆着四张椅子，两两靠背，坐在上面，伸手就能触碰到器械。

    只有一张椅子上坐人，背对门口，两手伸进面前的两只木匣里，轻轻摆弄，屋中器械随之运动，发出各种声音。

    “闻不语？”胡桂扬隐约认得那个背影。