回来的情报之后，淮扬大总管府上下，就愈发努力地加快的北伐的准备。谁也不敢保证，眼下修炼演蝶儿秘法已经修炼到了如醉如痴地步的妥欢帖木儿，会不会哪天彻底决定放弃红尘俗世，一心去寻求长生大道。那样的话，蒙元的各方势力，就会因为妥欢帖木儿的果断退位而重新整合为一体。淮安军北伐路上所面临的风险和挑战，也必然会成倍地增加。

    时不我待，越拖，对淮安军越不利。虽然谁都知道，在北方的冰天雪地里根本无法打仗。再着急，出征的时间都得定在开春之后。但整整一个冬天，大总管府以及其所属的各级衙门，都如同汛期的水车一样高速地旋转着。武器、弹药、军粮、甲胄，还有各种被研磨成粉末，搓成丸子、分装成小包的药材，沿着运河与道路，成车成船的运往了徐州。

    讲武堂、华夏大学，也一整个冬天都没停烟火。临时腾出来的教室中，年青的官员们抓着讲义和粉笔，将自己所掌握的治理地方经验，毫无保留地介绍给刚刚招募来的大总管府幕僚，以期他们能在短时间内掌握基本的为官要领，将北伐途中收复的各地，以最快速度变为大总管府治下的稳定领土。

    而几个主要城市近郊的大校场上，人喊马嘶声更是不绝于耳。打仗并不一定人多就能赢，十个训练有素的精锐战兵，相互配合起来，能将一百个乡勇赶了鸭子。随着战斗经验的增加和讲武堂填鸭式培训，眼下朱重九所倡导的精兵政策，已经深入到了整个淮安军的骨头里。无论是开春后即将奔赴战场的第一、第三、第四、第七军团，还是奉命留守后方的第五军团，都抓紧最后的时间，对麾下新兵老兵进行新一轮打磨。甚至连刚刚经历过一轮选拔的辅兵各部，也冒着刺骨的湿气与寒气，继续跑步出操，努力提高士兵们身体各项指标。距离年关还有大半个月，距离开春也有二十几天功夫。如果这段时间有人表现出色，进步迅速，依旧有希望被选拔进战兵队伍。那已经不光意味着是十五亩地和每级功劳两亩田地的奖励，并且意味着他们从此彻底告别原来的生活。改换门庭，甚至有朝一日像刘子云、朱强、徐达等人那样，光宗耀祖！

    第一军团副都指挥使，副枢密使刘子云在从军前，只是一个靠敲诈勒索混饭吃的野牢子。淮扬水师都指挥使朱强，当年只是船帮中的舵手。而第三军团都指挥使徐达的出身更差，居然是连大字都不识得一个，吃了上顿没下顿的流民。类似的还有第四军团都指挥使吴煕宇、第三军团副指挥使王弼、工局主事黄正等人，细算起来，他们哪个当年不是彻头彻尾的草民？而他们跟了大总管之后，就能成为手握重兵大大将，肩负重任的干臣。照目前情景，少不得在不久后还要名标凌烟，为万世敬仰。如此快速崛起的人生轨迹，让其他的草民家的孩子，怎么可能将他们视为人生楷模？

    参军，跟着朱总管去北伐，保着朱总管做皇帝，然后在论功行赏的时候也捞个一官半职，在这个冬天里，几乎成了许多普通人家少年人的最终梦想。为了梦想的实现，他们连死都能豁得出去，又何惧湿冷的天气，和一两次失败的选拔？

    “常先云，出列。带领你手下全体弟兄，前方一百大尺处矮墙，持械五次往返翻跃！”看着少年们那火热的眼神，辅一团总教头周昌就好像看到当年的自己，挥舞了一下木头做的假手，大声吩咐。

    “是！”被临时任命为辅兵都头的常小二大叫着冲到自己所在的队伍最前方，单手举起木头做的假火枪，大声疾呼，“弟兄们，跟我上。腊月二十七还有一轮选拔，能不能过，就看这几天的了！”

    说罢，猛地以哈腰，整个人如同闪电般窜了出去。略有些肥硕的屁股，随着双腿的迈动上下起伏。

    “嘿嘿嘿……”他身后，则响起一阵低低的哄笑声。但是很快，哄笑声就被急促的脚步声所吞没。辅一团一营三连