还得再多学半年算数。等好不容易熬到毕业了，这仗也早打玩了。刀枪入库，马放南山，谁也找不到正经事情干！”常小二从小就是个人来疯，见一马车的人都给自己捧场，更是说得吐沫星子横飞，“而投军呢，就简单多了。规矩就是力气大，跑得快，胆子足。当然了，你要是会骑马射箭，就更容易被录取了。会骑马可以当斥候，会射箭就可以直接去当火枪兵。连辅兵受训和战兵选拔这两关都不用去过，直接分地，吃粮，拿军饷！”

    “嘿！”马车上，几个身材相对魁梧的少年，握紧拳头，豪情满怀。江南空气潮湿，马匹容易生病。所以会骑马的人不多见，但会骑水牛的人却是不少。想来，同样是往牲口背上跨，骑水牛和骑马的差别也不会太大。反正扬州距离自己的家乡远，报名时就硬着头皮说会骑，说不定也能蒙混过关。

    “你们可别犯糊涂撒谎！”常小二仿佛能看透大家伙的心思，摇了摇扇子，故作神秘的警告。“大总管重规矩，所以最恨别人坏了他的规矩。而撒谎骗人，明显就是不尊重规矩，弄不好非但当不上战兵，甚至连当辅兵都没人要。要我说啊，咱们这些人，最大的长处还在于读书识字。虽然报考讲武堂和大学肯定没戏，应募去当文职估计也够呛，但去当战兵，能识字的也容易出头啊！只要多用点儿心，当不上都头，当个伙长总比那些睁眼瞎更容易吧！然后再一步步往上升，咱们能读懂军令，还能替长官出谋划策，在军中打熬上个三五年儿，别的不说吧，嘶，当到营长总不至于太难。”

    “那是，那是！”众少年闻听，又纷纷点头。虽然在家里时读书不成，但比普通人多认识几百个字，眼下却是他们最大的优势所在。真的去军中跟不识字的人同场竞技，他们的赢面肯定远远高于对方。

    “但是呢，话又说回来了。光能读书识字也不行。咱得会察言观色，知道进退，知道长官喜欢什么。同时呢，咱们得互相提携，俗话说，一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。咱们能一起坐船，一起坐车，一起去投军，这就是缘分。咱们将来在军中抱成团，互相帮助。只要其中一个人能出人头地，剩下的就不愁没有出身！”

    “对，咱们互相帮忙！”

    “常哥，我们听你的。你说怎么办，咱们怎么办！”

    “常哥，以后弟兄们就跟着你混了！”

    ……

    众少年被撩拨得心头火热，纷纷大声回应。

    “成，只要有我常某人一口饭吃，肯定少不了大伙的。我家就在扬州城内，跟兵科衙门隔着一条街。那个兵科的主事，跟我门家还算邻居。等回头，我跟他说一声。让他把咱们兄弟全给招进去，然后同生共死。我就不信了，就凭着咱们兄弟的本事，只要齐心协力……”

    越说，他越兴奋。肉肉的小眼睛里，全是星星。他仿佛看到了自己带着这一马车弟兄，追亡逐北。将敌军杀得屁滚尿流，尸横遍地。而大总管就在身后看着他，拿着功劳簿和金子，准备升他的官，给予他重赏……

    “小二子，你给我滚下来！”正兴奋得无法自已间，耳畔忽然传来一声断喝。紧跟着，马车的车厢猛地被人从外边拉开，有个凶狠的老汉跳上来，一把拧住他的耳朵，“没良心的小王八蛋，你又瞎折腾！让你读书你逃学，让你做工你闲累得慌。好不容易给你找了个清闲的事，你却好，不到半年就又逃了差！小王八蛋，你等着，等回家，看我怎么揭你的皮！”