响起。紧跟着，站在队伍前方的各炮长果断地挥动手臂，“开火！”“开火！”“开火！”“开火”————

    “轰隆！”“轰隆隆！”“轰轰！”“轰隆隆！”炮弹的爆炸声，再度成为战场上的主旋律。巨大的蘑菇云和橘黄色的火焰，夹杂着铁片、钢珠，在蒲家军原来的阵地上来回横扫。那些原本缩在队伍最后，准备观望形势的家伙，被放翻了整整一大片。而已经在冲锋路上的狂信徒和讲经人们，嘴里发出的声音得则愈发地疯狂。

    “以掌控我的生命的神的名义，我需要为真神而死；然后我会复生，然后再次为真神而死！”

    “没有任何上了天堂的人愿意再返回这个世界，即便给他所有东西，除了那些烈士。他们愿意为了赐给他们的无上光荣而回到这个世界死上十次！”

    “先知说：‘给天堂中的勇士的最小奖赏，是一座有8万名奴隶和72位妻子的住所，它的圆顶上镶嵌着珍珠、碧玉和红宝石’它的跨度相当于从大马士革的郊区到也门的距离’。”

    “除了在人间的妻子，每一个被选中的勇士将与七十位天堂美女结婚……”（注1）

    ……

    听着四下里传来的诵经声，近在咫尺的死亡，对许多蒲家军底层士卒来说，忽然变得就不像先前一样可怕了。反正大伙活着也没享过什么福，死也就死了，说不定真的可以寄托于经文中的天堂。真的可改变光棍一辈子的命运，享受七十二个女人。

    “弓箭手，弓箭手到前面去！”大长老蒲世仁知道成败在此一举，恨不得出手就押上全部赌注。“射，漫射。干扰他们装填炮弹！给圣战士创造冲锋良机！”

    蒲家是海商，也是海盗。常年在海上纵横，麾下核心子弟们，都常都炼就了一手不错的箭术。非但能射得远，并且还能在跑动中拉弓，仓促间用绑了火油球的长箭，覆盖对手的船只所在范围。

    “弓箭手，弓箭手到队伍最前方去。准备——！”三长老田定客顶着一脑袋人血，声嘶力竭地重复。

    “弓箭手，弓箭手和所有带着弓箭的，都到前面来。听大长老的命令，听大长老的命令！！”

    “弓箭手，弓箭手……”

    队伍中的讲经人们，也尽最大努力将命令传遍所有自己人的耳朵。

    在他们的共同督促下，千余名弓箭手和携带着弓箭的家将、大食雇佣兵，乱哄哄地挤到队伍最前方，拉弯角弓，冲着淮安军炮兵和站在第一排的步卒头顶，洒下一波箭雨。

    大部分羽箭，都因为力道难以为继，在中途掉落。但是仍然有百余支飞到预定的位置上空，带着尖啸声坠落。

    “嗖嗖嗖嗖嗖——！”

    “当当当当，当当当当当！”

    大珠小珠落玉盘！淮安军的炮兵和步卒们，只是将带着宽沿儿的头盔，稍微向下低了低，就令近半数凌空而至的羽箭失去了效果。剩下的四十余支，也有一大半落在了空处，徒劳地溅起一团团湿泥。仅有十余支利箭，侥幸射中了淮安将士的躯干。但飞过了一百步的距离之后，这些羽箭基本上已经是强弩之末，即便勉强能穿透钢丝软甲，也会被软甲后的绸布衬里挂住，再也无法深入分毫。

    “传令炮营，全体蹲在炮车之后！战兵各团，指挥权下放给团长！”没等天空中的羽箭落尽，明威将军徐洪三的脸上，已经露出了胜利的笑容。

    技止此耳！如果蒲家军不急着放箭，也许他还会再谨慎一些。然而既然对手已经撅起了屁股，撩过了蹶子，他也就不介意亮出牙齿，咬断其喉咙。

    “呜呜……呜呜……呜呜——呜呜——”新的一轮号角声响起，旋律中竟然带着一缕欢快。随即，正在忙碌的炮手们纷纷蹲身，迅速躲于炮车上竖起的挡板之后。而战兵的队伍里，则响起了长长的