“臣酒量不宽，怕……”

    “胡说。堂堂武夫怎会没酒量？早年征战之时咱又不是没在一起畅饮过，你别跟朕耍滑头。”

    李世勣依旧狡辩：“臣年岁渐高，比不得当初。”

    “朕请你饮酒，你怎能不喝？”

    “臣实在……”

    李世民不耐烦道：“朕命你喝干！”

    他以人君之威相胁，李世勣再难推托，一饮而尽。

    “这才痛快嘛。”李世民也把酒干了，继而蹒跚起身，手持御壶踱至李世勣案边亲自满酒。

    李世勣见皇帝腿脚不便还来给他倒酒，受宠若惊，拦又不敢拦，匆忙跪倒在地。

    “坐下！你要是动不动就跪，这酒还怎么喝？”

    李世勣紧紧低头：“臣不敢劳烦陛下。”

    “当年打仗时一个马勺里舀饭吃，同袍之义生死相系，吃朕一杯酒算什么？今日你莫当我是天子，就当我是虎牢关下的李二郎！”

    李世勣没法推辞，恭恭敬敬接过酒杯。李世民回转龙榻也给自己满了一杯，却道：“可惜二郎不复昔日之勇，身子大不如前。你且放量痛饮，恕朕不能多陪。”话虽这么说，可御案上却明明摆了六七个酒壶。

    李世勣举杯：“微臣愿陛下龙体康健。”先干为敬，他以袖遮面又将这杯喝了，却依旧很拘谨，放下杯端然正坐。

    “哼！”李世民只轻轻抿了一小口，“你这个人啊总是如履薄冰的样子，朕是请你吃饭，不是要吃你！”

    “是。”李世勣尴尬一笑举箸而食，就近夹一筷子菜塞入口中，心头疑云重重，啥味道全然不知。偌大宫殿只有一君一臣，相向而坐四目正对，滋味实在难受，他如坐针毡，大气都不敢出。

    李世民瞧出他不自在，笑道：“你呀，上战场猛如虎，回到朝中却老实得像只猫。你心中又无亏心事，何必这般拘谨？”

    听皇帝话中有责备之意，李世勣不能不作答了：“臣出身寒微，斗大的字不认识一箩筐，随便说话恐露了怯，旁人要笑话。再说我也没什么见识，只好事事听陛下和诸位同僚处置。”

    “哈哈哈……”李世民越发大笑，“谁说你没见识？朕觉得满朝文武没几个比你有见识。不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人！”

    李世勣的心怦然狂跳，忙道：“陛下谬赞。”

    “别怕，朕叫你来没别的意思，只是谈心。光阴荏苒，朕登临皇位二十年，整日操劳政事，若非生场大病久卧于床，还真没空把这半辈子的经历好好回顾一番。朕回溯昔日那一场场大战，自然就想到你。”

    想到我？是想我的好处，还是想我的短处？李世勣实在吃不准，唯有报以缄默静观其变。

    李世民慢慢小酌，一副感慨良多的样子：“朕遍观众将，无一人可与卿相比。”

    李世勣赶忙谦让道：“陛下过誉，臣实不才，并没什么大功，似李老将军、尉迟老将军，还有已故的薛驸马、秦叔宝，他们都……”

    “不不不！”李世民连连摆手，“朕说的不只是战功，更有平生所作所为。爱卿啊，你生平做过三大快意之事，连朕也深感佩服。”

    “三大快意之事？”李世勣不禁蹙眉苦笑，“这臣倒不自知。”

    本想就此岔开话题，哪知李世民却越发笃定：“你不自知正是你可贵之处。或许在你看来这些快意之事不过理所应当，却不知这三件事都是泛泛之辈不能为、不敢为的壮举。”

    李世勣情知他要夸奖自己，忙劝止：“臣实粗鄙，半生胡乱行事，不提也罢。”

    李世民却道：“大丈夫所为，岂能不提？快把酒斟满，听朕一一道来……昔日你本姓徐，字懋功，是瓦岗……”

    “臣有罪，曾仕