一、贤后归天

    长孙皇后拒绝太子大赦的请求，太子却未听从，又找宰相房玄龄商量。房玄龄刚刚因修建高祖献陵之功晋爵，太子来求岂能作梗？便一同奏请赦免，李世民爱妻心切更无不允之理。哪知诏书未下长孙后却已闻知，不顾病体来阻止。李世民无奈作罢，并遵皇后之意连李泰的法会也停了。但经过这一番折腾长孙后终于精疲力竭——贞观九年六月，一代贤后驾崩于立政殿，终年三十六岁。

    临终之际长孙后对丈夫留下遗言：“自古圣贤皆崇俭薄，无道之君才劳民伤财大起山陵。妾死后因山而葬，不起坟丘不用棺椁，不要金玉珠宝陪葬。出殡下葬一切从简，不必让皇儿和群臣们相送，徒增伤痛。陛下若能遵从，便是不忘臣妾之情。”而令人玩味的是，极少干预朝政的她在最后时刻还建议李世民重用房玄龄，而对他们长孙家族的人则“勿处之权要，但以外戚奉朝”。

    李世民悲伤不已，为皇后定谥号为文德，选定长安西北的九嵕山为吉地，命工部尚书阎立德摄司空，修建陵墓，也是将来李世民与爱妻共眠之地，是为昭陵。长孙后贤德遍传天下，万民咸感其恩，宗室入京拜祭，整个大唐帝国沉寂在悲痛之中——当然，筹谋未行的纳妃之事也不能再提。至十一月昭陵初竣，梓宫自长安皇宫起殡……

    冬日的寒冷增添了伤痛，凛冽的北风更是无情，呼啸着吹过皇宫，使每座空旷的殿宇都发出呜呜悲鸣。太极殿前白旗白幡飘摆如云，庭中帷幔已撤去，群臣为国母服孝，三品以上立于殿，三品下立于庭，皇子皇亲陪于灵旁。按皇后遗命，减免丧仪不扰民众，无需臣子送葬，这便是最后一面了。

    陪葬之物也是按照皇后吩咐准备，都是瓦器、木器，不过李世民还是给妻子置备了棺椁。数月间皇帝憔悴许多，但是想到与皇后永诀还是手抚梓宫难耐悲意。诸皇子跪于左右，泣不成声；殿内外文武百官也随之呜咽。李世民见灵前摆着许多遗物，其中有一卷书，是皇后生前所写，他以前也见过，但皇后从不让他看，说女人辞藻鄙陋疏无条理；如今才知原来她著成《女则》十篇，数前代后妃之失，述女子侍夫之道。

    李世民心绪激荡，抓起那卷书，转身来到殿外，对群臣道：“此书乃皇后所著，足以垂范后世……”话未说完已怆然哽咽。

    “陛下节哀。”群臣止住呜咽，恭听皇帝那干涩沙哑的圣训。

    李世民擦擦泪眼：“朕岂不达天命而不能割情？但皇后非但谨守妇人之德，更善规谏补朕之阙，今不复闻善言，是内失一良佐，以此令人哀耳……”话音未落，东南角群臣传来一阵笑声，在这沉痛肃穆的气氛中实在突兀。

    李世民听得清楚，且不论国丧中失仪是何罪行，有人敢在他痛失爱妻之际嬉笑自如，岂能容得？顿时青筋暴跳，怒吼道：“何人发笑？站出来！”这声暴喝震得殿宇间回音缭绕，百官无不悚然，年轻的人只是害怕，老臣们却心头一紧——贞观十载未见此音，今皇后一去，又闻昔日秦王虎啸。

    东南面失仪的几个大臣更颤抖不已，继而纷纷闪身，侧目瞟向那位罪魁祸首的官员——此人年逾四旬，中等身材白面长须，浑身孝服依旧难掩洒脱的气质。房玄龄、魏徵、萧瑀、王珪、岑文本、高季辅等重臣也回头瞩目，一见闯祸的是他，有人泛起怒色，有人暗暗担心，也有人抱以不屑之态。

    此公姓许名敬宗，杭州人士，隋朝给事中许善心之子。江都之变许善心与隋炀帝一同被杀，许敬宗侥幸活命投靠瓦岗李密，任元帅府书记。他博闻广识才华横溢，写得一手好诗文，归顺唐朝后被李世民招揽，与房玄龄、杜如晦、虞世南等同为秦王府十八学士。论学识他大名鼎鼎，参修国史；论才干也不差，官居中书舍人；但恃才傲物待人轻佻，群臣都羡其才华而厌其私德。