，心下却觉惴惴。她早发觉皇后观瞻景致的眼神甚是空洞，显然心事重重，思忖片刻开言道：“妾蒙圣人洪恩仍享富贵，已万分庆幸。娘娘这般看重臣妾，实在荣宠忒过。”

    长孙后却没接她的话，凝望一池碧波，转而问道：“你侄儿元超十几岁了吧？”

    薛婕妤一怔，不明白她何以没由来地提起此事，忙回答：“小侄今年十三。”

    “常听万岁提起，说元超好学善文、才思敏捷，颇有其父当年的风采，前途不可限量。”

    “娘娘过誉，他小小年纪哪里当得起。”话说得客气，薛婕妤却颇觉欢喜——她侍奉太上皇十余年，所恨便是无子，因而将满腔关爱倾注在侄儿身上。

    “想来他不到三岁便没了父亲，读书典学多是你教诲。前几日我与万岁商量，暂让元超充任勋卫，日后再加提拔；终身大事也该考虑，以你们薛家的身份，联姻皇家亦不为过，可惜目下没有年纪般配的公主。依万岁之意，将和静县主许配元超为妻，你这当姑姑的以为如何？”

    薛婕妤赶忙退身，大礼参拜：“臣妾代薛家满门老少叩谢皇上和娘娘的大恩！”和静县主乃李元吉之女，元吉死后儿子皆遭屠戮，女儿没入掖庭。后来李世民皇位稳固，追封其为海陵郡王，虽冠恶谥曰刺，却解除侄女们的罪人身份，皆封县主养于宫中；尤其和静县主，性情温顺相貌俊秀，圣眷不逊于公主。

    长孙后身子不便，令左右搀扶：“阿姊何必行此大礼？联姻贤门繁茂宗亲，也是皇家美事，你又不是疏远之人，若真是旁人我还懒得管呢。”这话半分不假，长孙后素来不问事，此番提亲实是破天荒。

    唯此薛婕妤越发感念：“圣上与娘娘恩泽太厚，我兄弟泉下有知也必稽首叩拜。”

    “往者已矣，倒是你多年来内奉上皇、外育侄男，操劳不少啊。”

    薛婕妤叹了口气：“教诲自家孩子倒也谈不到辛苦，只盼他早日成材，妾身便无愧列祖列宗了。近来我思绪甚多，大安宫诸姊妹或随子出宫或落发礼佛，唯独臣妾腆颜居于宫中，记挂的就是侄儿。如今他蒙受圣恩，了却我一桩心事。虽说娘娘待臣妾甚厚，可我毕竟是先帝之人。如今元超婚事已订，妾再无牵挂，恳请落发，与太上皇众妃一同舍身佛寺，朝朝暮暮为我大唐社稷祈福。”说着她双手合十，似已心如止水。

    哪知长孙后却一把扯住她手：“阿姊不忙出家，有两件事小妹望你相助。”她以皇后之尊自称“小妹”，语气柔和至极。

    “折杀贱妾。”薛婕妤如何敢当？

    长孙后气息不顺，抚着胸口道，“你们薛家书香门第，阿姊饱读诗书不让须眉……”薛婕妤想自谦两句却被她止住，接着道，“元超读书有成足见阿姊善于教诲，我有意将你挽留宫中，教我小儿稚奴读书。”

    薛婕妤震惊非小——皇后生三男四女，稚奴乃是最小的儿子晋王李治的乳名。她当即推辞：“晋王虽年幼，毕竟皇家骨肉，贱妾卑微之身焉敢……”

    长孙后不容她搪塞，神色坚毅道：“你听我说……稚奴这孩子自小多病，我多加偏怜，虽说他心地良善，性格却未免柔弱。当年圣上戎马开国，对皇子教诲也毫不松懈。我大儿承乾，八岁为太子，万岁特意任命老臣李纲为太子太师，严加教诲；二儿青雀秉性聪慧酷爱读书……”说到二儿魏王李泰，她心头实有难言之隐。聪明是好事，但李泰锋芒太露，尤其风光盖过太子更令人担忧，大唐已有过一次手足相残的悲剧了！但此等隐忧她不便吐露，只含糊道，“他俩学业有成。现在稚奴也已封王，但我打算留他在圣上身边尽孝，本想亲自教诲，不料身染沉疴，谁知哪日撒手便去……”

    “娘娘不可出此不吉之言，您必能凤体康健！”

    “唉……”长孙后苦笑摇头，“我的身子我