“你在我身边十几年了，真是什么也不懂！”大嫂声音有点宠溺，“我卖了祭田，难道是为了吃饭？逢年过节，需得下礼，这是一笔大开销，没个五十两打发不了；央及和文恭的夏衫、秋衫、春衫，衣裳鞋袜，都要锦文阁的料子，没个三十两也难以打发；过年的时候，需要交祭祖的银子，每年都是三十两；还有平日里，谁有个寿辰、谁家娶媳嫁女，这些琐碎，四十两也只能勉强过去。”

    “咱们不下礼！”清筠给大嫂出主意，“逢年过节，咱们装病躲着；央及和小少爷，都有四季衣裳，都是半新的，又不是不能穿，何必换新的？再说，就算换新的，为何非要锦文阁的料子？锦文阁的料子，一尺比一亩田还贵！”

    “胡闹！”大嫂声音微冷，严肃起来，“不做新衣裳？你试试看外头那些人，会怎么猜测咱们，央及和文恭出去，谁还看得起他们？世人都是势利眼，只看衣裳不看人；逢年过节，咱们真的不下礼，从此这脸就不要了，老爷的脸也不要了！宁可饿死，人情往来断乎省不得！”

    锦文阁并不是望县最好的布坊，只是个三等的。

    若是七弯巷连三等布料都穿不起，就坐实了旌忠巷那边的猜测，以为七弯巷真的是穷亲戚。一旦知道你穷，所有的人情往来皆会变味。

    陈璟很懂大嫂的意思。

    在清筠看来，大嫂是卖了祭田，冒着这么大的风险，仅仅是为了些无关紧要的东西。就像清筠所说，不做新衣裳能如何；逢年过节不送礼又能如何；送的礼物轻贱，更不会如何。

    清筠永远无法明白大家族之间那些不言而喻的规则。

    陈璟倒是很懂。

    几千年后，这些规则并未遗落，反而是很好的遗传了下去。陈璟前世出生京都望族，这些规矩比现在还有残酷。

    大嫂撑起了的，不是清筠以为的虚荣，而是七弯巷的声望，是陈璟哥哥的体面。

    体面，往往比吃饱饭更加重要。

    在上流社会，体面比命都重要。

    你在架子上，你就要端着。也许在架子上，你为了坚持体面，维持尊严，过得很辛苦。但是只要你下来，你会更加的辛苦。

    你自己往下游走，别人就会越发踩你！

    陈璟哥哥苦读经书，换来“七弯巷举人老爷”这个声望，县令尊重他们，望县的大族也敬重他们，甚至连那些地痞流氓，都不敢欺负他们女人孩子的。

    这就是体面。

    这就是大嫂必须维护的东西！

    你丢了这个体面，你逢年过节穿得不妥当，你送的礼物没有相应的价值，不能符合世人对举人老爷家的认知，你就是等于自己把这些体面和尊严丢了。

    “……外头都在猜测，老爷已经没了。咱们若是往下游走，外人就更会这么想。

    老爷好好的，也被他们诅咒坏了。再过些日子，那些祭田就卖不到这个价了，我明日就去，尽早定下来。只要熬过今年和明年春上，京里就该有消息传回来。若是老爷再没有消息，咱们就死心了……”大嫂继续道。

    明年春上有春闱。

    陈璟的哥哥若是还活着，必然会参加。只要他参加春闱，不管是上榜还是落榜，都会有消息传回来。

    他若是还活着，以他的身份，大嫂就能从她自己娘家借到钱，把祭田买回来；若是他死了，从此大嫂就关起门，过寡妇的日子，替大哥守寡，陈氏也不会把守寡的女人赶出家门。

    这一切，大嫂全部都打算清楚了。

    家里值钱的，大嫂都卖光了，如今只剩下祭田了。

    大嫂和清筠还在说什么，陈璟已经一个字也听不下去了。

    他脚步轻轻，慢慢又回了自己的小书房。

    只是，他再也看不下去