事连太后也觉得离谱，便忍住笑说：你连字都不认识，怎么做法官？

    那小人说：獬豸也不识字。

    獬豸（读如谢至）是传说中的神羊，能辨曲直。无论刑事诉讼或民事诉讼，它都会用角去顶理亏的。因此古代法官的帽子就做成獬豸形，叫獬豸冠。武则天不知道这些话是事先有人教侯思止的，竟然也让他当了侍御史。

    其实，太后并不在乎这些人都是什么出身，是否知书达理和懂得法律。这些都无关紧要。要紧的是会看脸色，听从使唤，并足够卑鄙和残忍，以便让所有的人都知道对她的反抗已徒劳无益。按照这个要求，酷吏们都已达标。比如某地方官被诬谋反，被告不服，王弘义的办法便是不由分说先一刀砍下他的脑袋，然后再替他写供词。[24]

    如此办案，何求不得？

    没有统计数据表明，当时的告密之风和恐怖统治到了什么程度，比如太后每年收到举报信多少封，接见举报者多少人次，其中诬陷和属实又各占什么比例。帝国不会提供这种资料，但从下面的表格中不难看出问题的关键所在。

    ◎建立告密制度至武则天称帝前重要案件一览表

    年份 年号 案件 案发原因

    687 垂拱三年 宰相刘祎之被赐死 下属告密

    草民杨初成谋反案 事败

    宗室李孝逸谋反案 被人诬陷

    都督冯元常案 酷吏诬陷

    688 垂拱四年 郝象贤谋反案 诬告加酷吏陷害  宗室起兵案 事败

    宰相骞味道案 诬告加酷吏陷害

    689 永昌元年 宗室十二人谋反案 事败

    纪王李慎案 被株连

    宰相魏玄同案 酷吏诬陷

    将军黑齿常之案 酷吏诬陷

    690 载初元年 宰相韦方质案 酷吏诬陷

    舒王李元名案 酷吏诬陷

    某地民众谋反案 地痞流氓诬告

    都督王安仁谋反案 酷吏谋杀

    李上金、李素节案 酷吏诬陷

    宰相裴居道案 酷吏诬陷

    宗室李颍等十二人案 不详

    殿中监裴承先案 酷吏谋杀

    很清楚，这十九个案子，除刘祎之一案事出有因，李颖等宗室十二人被杀情况不明外，只有三起谋反案属实，其余十四个都是冤假错案。其中，被株连的一起，被他人诬陷的两起，诬告加酷吏陷害的两起，酷吏谋杀的两起，酷吏自己诬陷的七起。冤案与告密和酷吏的关系，不言自明。

    那么，这些家伙为什么能频频得手？

    刑讯逼供加威胁利诱。他们发明了一系列酷刑，甚至编纂了名叫《罗织经》的实用手册，人手一本。其基本原则有两条：只要动刑，一定让人犯生不如死；如果认罪，就确保对方不吃皮肉之苦，举报他人还可以争取免死。结果，不少人一进审讯室就编造供词，案子也雪球般越滚越大。

    比如徐敬真案。

    此案发生在圣母神皇自名武曌的三个月前，由于案情复杂而未列入前表。简单地说，就是徐敬业的弟弟徐敬真在逃亡途中被捕。为了活命，他诬陷了一大批朝廷大臣，包括平定扬州兵变的功臣魏元忠。这就明摆着是冤案，因此行刑之时神皇便派出使者赦免其死罪。使者害怕来不及救人，又派骑兵飞驰刑场先行传递信息，刑场上一片欢呼。

    魏元忠却安坐不动。他说：虚实未知。

    使者气喘吁吁赶来，对魏元忠说：大人请起！

    魏元忠又说：还没宣读敕令。

    使者赶紧宣读，魏元忠这才慢慢起身谢主隆恩。据正史记载，原本阴云密布的天空，这时突然艳阳高照。

    事后，神皇问元忠：为