在灾荒、匪乱阴影笼罩下，河南寻常百姓哪里还有心情想那年节，愁云惨淡，处处萧条，又哪里有年节的样子，真真是年关难过了。

    好在彰德府那边传来巡抚大人开始赈灾的消息，总算让人提起些精神来。

    底层百姓灾民都是盼着巡抚大人早日来自家府县。

    偏巡抚大人迟迟未到，好似消息一直都是说彰德府彰德府，百姓心里焦急，不由纷纷揣测。

    不可避免的，一些恶意流言掺杂其中，悄然传播开来。

    “沈巡抚这番到了河南每两日，手里便攥上大笔金银、粮米、田亩，这是要做什么？”

    “逼着略富裕些的捐粮捐钱赈灾，他倒成了百姓口中的沈青天，分明就是收买民心，意图不轨！”

    且听这阴阳怪气的调子，便知不是能从百姓口中说出来的。

    再看看沈瑞来了河南便朝临漳王府动手，又强力推进清丈田亩，先就把赵国属下诸藩府隐田扫了一遍，也就不难知道这些话都出自何人之口了。

    万东江听着这些流言，不由心惊肉跳，虽已经派人快马加鞭给沈瑞那边送信去了，却忍不住和田丰商量要不要做点儿什么事。

    临漳王府被平后，万东江守磁山的任务便也结束了，沈瑞便派他跟着田丰一起，往河南其他府县去探路，筹备建八仙车马行和顺风标行的河南分号。

    他们这条线是往怀庆府来，走河南府、汝州、南阳府；而杜老八那边则启程往开封镖局去打招呼，再往归德府、汝宁府铺路。

    “在这边道上做买卖的兄弟，也是识得几个的。要不……”万东江比了个搅水的手势道。

    他一直也与道上人联系，既为多招揽些人手，也顺带为沈瑞打探为乱的各路匪寇虚实。

    田丰在山陕呆了几年，与赵弘沛、李熙这样的公子哥一处，没少与官场上人打交道，对这样的政治手段十分了然。

    因此浑不在意安慰万东江道：“放心，二爷心里有数呢，那起子也就这点子手段。当年在山东比现下还凶险呢。”

    又叮嘱道：“你也记住，往后遇事儿别慌别急，不要自己琢磨琢磨就动手，听着什么立时就叫人送去给二爷，二爷那边有了话你再动手。咱们到底是江湖人，不懂官场那些弯弯绕，可别好心办了坏事儿才是。”

    万东江连连点头，心下记牢，沈二爷这是将整条河南的顺风标行都交给他了，何等信任，他万万不能给办砸了。

    田丰又压低声音道：“这流言，少不得郑府那位掺和，咱们本也要往街面上几处拜山门，正是让他们给打探打探……”

    怀庆府的郑王先前殁了又膝下无子，其堂弟朱祐檡请袭亲王爵，又没少在朝中活动。

    郑王一系素不招皇家喜欢，恰赶上当时宗藩条例出台，自然是“无子国除”。

    没能成功升为郑王的东垣郡王朱祐檡花了恁多银子却是竹篮打水一场空，如何肯甘心。

    而那首倡宗藩条例的沈瑞，又来清丈田亩，真个新仇旧恨撞一起去了，不生事才怪。

    万东江忍不住道：“这要是天下藩王都跟赵王那般就好了……”

    田丰扯了扯嘴角，万东江不知内情这般说也不奇怪，遂他到底也没说什么，只是一笑。

    这一个月来赵王的名声可是来了个天翻地覆的变化。

    先前临漳王一系造反了，竟引匪来攻县城，害死百姓无数。

    后又曝出临漳王汤阴王等诸藩府为祸多年，连带着安阳城里先赵王还在时那些祸害百姓的陈年旧事也被翻出来。

    因此在民间，赵王府声望一落千丈。

    自打沈巡抚往赵王府去了一趟，赵王府就开始行动起来，全力挽救自家形象。

    先是捐出大