着把头伸进洗脸池。谢苗默默地拧开水龙头，拍了我一下肩膀说：

    “放松点。我们从民间的土法开始，但是……”

    体内掠过一阵热浪。我呻吟了起来，但是不再恶心了。神志不清的症状已经过去，现在最后的醉意也从我身上消失了。

    “你在干什么？”我只是挤出这句话来。

    “我在帮助你的肝。喝口水，会感到轻松些。”

    确实起作用了。

    五分钟后我自己走出盥洗室，汗淋淋、湿漉漉的，满脸通红，但却很清醒。

    “干吗多管闲事？我就是想喝醉，所以喝醉了。”

    “年轻人，”谢苗责备地摇摇头，“想把自己灌倒呢！谁会用白兰地把自己灌醉？而且是在喝了红酒以后，而且还以半个小时喝半公升的速度。记得有一次我和萨沙·库普林决定喝个够……”

    “萨沙是什么人？”

    “噢，就是那个作家。不过当时他还不是作家。我们按普通人的方式文明地畅饮了一通，腾云驾雾地喝，在桌子上跳舞，朝天花板开枪，并且还找了女人。”

    “他也是他者吗？”

    “萨沙吗？不，他是个好人。我们喝了四分之一，还教会了一群中学生喝香槟。”

    我重重地坐在沙发上，望着空瓶子，咽了一下口水，又开始恶心了。

    “你们喝了四分之一瓶就醉了？”

    “四分之一桶，怎么不醉呢？”谢苗惊讶地说，“要喝醉是可以的，安东。如果很需要的话。不过想醉就要喝伏特加。白兰地、红酒——这全是心理需要。”

    “为什么要喝伏特加？”

    “为了抚慰心灵。在它痛得非常厉害的时候。”

    他用一种略带责备的目光看着我，一个可笑的小魔法师，长着一张有点滑稽的脸，怀着一些关于伟大人物和伟大战斗的可笑渺小的回忆。

    “我错了，”我承认道，“谢谢你的帮助。”

    “瞎说什么，老古板。我曾经一晚上三次弄醒一个跟你同名的人。酒是要喝的，但不要喝醉，为了事业。”

    “同名人？安东·契诃夫吗？”我惊讶地问。

    “不是，你说什么呀。是另一个安东，我们的人。他死了，死在远东，当时日本军阀……”谢苗挥了一下手，不再吭声了。然后他用近乎温柔的声调说，“你别急。晚上我们也来一场文明的一醉方休。可是现在我们应该去赶上同事们。走吧，安东。”

    我顺从地跟在谢苗身后走出房子。接着我看到了斯维塔。她已经换好衣服坐在躺椅上，她穿着游泳衣和花裙子——或者说是用一块布围着大腿。

    “你没事吧？”她有点惊讶地问我。

    “一点事儿没有。不过吃烤羊肉串也没什么益处。”

    斯维特兰娜仔细地看着我。可是，除了红通通的脸色和湿漉漉的头发，我身上也没什么酒醉的迹象。

    “应该检查检查你的胃。”

    “一切正常，”谢苗迅速地说，“相信我，我也学过医的。炎热的天气、酸味的酒、油乎乎的烤羊肉——所有这些都是他不舒服的原因。他现在去洗个澡，傍晚天凉点时，我们再喝上一瓶，这也是治疗。”

    斯维塔起身走了过来，同情地看着我的眼睛。

    “要不我们就在这里坐一会吧？我去倒杯热茶。”

    是啊，这或许不错，就这样坐着也很好，两个人一起喝茶，说说话，或者什么也不说，这都不重要。我可以偶尔看看她，或者不看也没关系。听听她呼吸——或者塞住耳朵也可以。只要知道我们两人并排坐着就好。只有我们两个人，而不是在守夜人巡查队的友好团体里。我们两人在一起是因为我们希望这样，而不是因为格谢尔的安排。