谢苗和拉斯一起走进办公室——他不时轻轻推一下前面的拉斯，好像在推一个当场抓住的黑暗使者的小魔法师。拉斯手里摆弄着卷得很紧的纸烟斗，千方百计想把它藏到身后去。

    谢苗咚的一声坐到圈椅上，嘟哝说：

    “受你庇护的那位呢，安东？你去处理吧。”

    “出什么事了？”我警觉起来。

    拉斯看上去脸上根本就没有愧色，只不过稍稍有点不好意思。

    “见习的第二天，”谢苗说。“却连最简单、最基本的任务也完成不了。这些事甚至与魔法无关……”

    “是吗？”我鼓励他说。

    “我请他去机场见来自东京巡查队的佐佐木始介先生……”

    我扑哧一笑。谢苗马上涨红了脸。

    “这是普通的日本人名！不比安东·谢尔盖耶维奇之类的名字可笑。”

    “我知道，”我同意说。“他就是在一九九四年与变形人女孩扯上关系的那个佐佐木吗？”

    “正是他。”谢苗坐不安稳了。拉斯继续站在门口。“他路过欧洲，有事打算跟格谢尔商量。”

    “发生了什么事情？”

    谢苗气愤地看了拉斯一眼，清了清嗓子，说道：

    “见习生先生非常想从我这儿了解，尊敬的佐佐木先生懂不懂俄语。我说他不懂。于是见习生先生用打印机打了一张海报，并出发去机场接这个日本人……你把海报拿出来看看！”

    拉斯叹着气展开一卷纸。

    用大号铅字打印的日本人名。拉斯没有偷懒，安装了日文打字程序。

    上面一点的地方——铅字略小——印着的是：

    “第二届莫斯科国际霍乱感染者会议”。

    我得花很大的劲儿才能强忍着保持呆板的面部表情。

    “你干吗这么写？”我问。

    “我常常遇到外国人，”拉斯委屈地说。“有业务上的伙伴，也有亲戚——我有亲戚生活在国外……要是他们俄语字母一个也不识——我就用他们的母语把他们的名字打成大号铅字，名字下面嘛就打一些俄语中的笑话。比如：‘国际非传统目标异性癖会议’、‘欧洲聋哑音乐家和演唱家汇演’、‘全球节制性欲运动积极分子代表大会’……我就拿着海报这么站着……朝各个方向转动，让所有遇到的人都能看见……”

    “这个我已经明白了，”我说。“我另外想知道的是——你干吗要写这些？”

    “当一个人从海关入境处出来——候机厅里所有的人都想知道，他是什么人，”拉斯平静地说。“他一出现，大家就对他微笑，还有很多人对他鼓掌、吹口哨、挥手。那个人不明白为什么大家会有这样的反应！他只看见大家都对他的到来表示高兴，发现了他自己的名字——便朝我走过来。于是我就把标语卷起来，带他去乘车。那个人回国以后就会对所有的人讲述——俄罗斯人是多么了不起，多么友好！人人都对他笑脸相迎！”

    “蠢货，”我亲切地说。“这是人，而佐佐木是他者。高级他者，顺便说一句！他不懂俄语，但海报上的字他能够弄懂！”

    拉斯叹了一口气，低下了头。

    “我明白了……要是我错了——您就把我赶走好了！”

    “佐佐木先生感到受委屈了吗？”我问。

    谢苗耸了耸肩。

    “当我们向他解释一切时，佐佐木先生笑了很久，”拉斯说。

    “拜托，”我请求说。“别再这样做了。”

    “说真的吗？”

    “至少对他者别再玩这一套了！”

    “当然，我不会再犯了！”拉斯承诺。“笑话的意义已经丧失了。”

    我摊开双手，看了看谢苗。